Het leven van Telstar-verdediger Mitch Apau krijgt mogelijk een bijzondere wending. In principe is de 35-jarige verdediger volgend seizoen amateurvoetballer en frietbakker in zijn eigen snackbar. Maar hij kan door een opmerkelijke afspraak wellicht ook naar de Eredivisie.
Trots klapt Apau de houten schotten van de frietkraam van hem en teamgenoot Tom Overtoom uit, pal achter de Noordtribune in het 711 Stadion van Telstar. Ondertussen vertelt hij over zijn plan om volgend seizoen tijdens thuisduels van Telstar zelf in de friettent te gaan staan.
Dan loopt keeperstrainer Rick van der Mast voorbij. “Kijk, die man denkt na over wat hij na zijn loopbaan gaat doen”, roept Van der Mast. Apau schiet in de lach: “Nou, ik word er niet rijk van, hoor!” Dan serieus: “Dat plan is hartstikke leuk, maar het kan misschien over anderhalve week de prullenbak in.”
Apau vertrekt na dit seizoen in principe naar amateurclub Spakenburg, dat uitkomt in de Tweede Divisie. Aan zijn fysieke staat ligt het niet. “Ik had nog twee jaar door gekund”, zegt de verdediger. Toch wil Apau stoppen met profvoetbal, zodat hij meer tijd kan doorbrengen met zijn gezin in Antwerpen.
Maar hij heeft de mondelinge afspraak met Spakenburg dat de verbintenis vervalt als Telstar naar het hoogste niveau promoveert. De geboren Amsterdammer mag dan met ‘De Witte Leeuwen’ mee de Eredivisie in. “In dat geval moet de frietkraam dus even wachten, omdat ik zelf moet voetballen”, vertelt hij.
Telstar hoopt vrijdagavond (aftrap om 20.00 uur) ten koste van FC Den Bosch de finale van de play-offs om promotie/degradatie te bereiken. Het heenduel in Den Bosch eindigde dinsdag in 0-0.
‘It was a kind of audition’
Die frietkraam, genaamd Mitch & Tom’s Snackhouse, is inmiddels een begrip in Velsen-Zuid. Het idee om friet te gaan verkopen in het stadion ontstond een jaar of twee geleden. “Mijn vrouw was met haar vrienden bij een wedstrijd en ze wilden een frietje, maar ze konden het nergens krijgen”, vertelt Apau.
Het idee werd pas concreet toen Apau en Overtoom tijdens de lunch een bakje kibbeling haalden bij een viskraam die voor het stadion van Telstar was geparkeerd. “We zeiden tegen elkaar: ‘Je hebt alleen een mobiel kraampje nodig en dan kun je verkopen.’ Kort daarna hebben we zo’n kraam gehuurd en met Telstar afgesproken dat we het vier weken mochten proberen.”
Het werd allesbehalve een succes. “We draaiden flink verlies”, zegt Apau lachend. “Ik dacht: waar zijn we aan begonnen? Maar we kregen de feedback dat mensen de volgende keer wél wilden komen. Ze zeiden: ‘Als ik dit had geweten, had ik niet eerst thuis gegeten.’ Met dat in het achterhoofd besloten we met Telstar in zee te gaan voor vijf jaar.”
“We hebben producenten van friet laten langskomen bij het stadion. Het was een soort auditie, waarbij we verschillende frietjes hebben geproefd. Het is uiteindelijk FrietHoes uit Haarlem geworden. De eigenaar is Telstar-fan. Wel zo mooi.”
Extra stall due to success
Bij Mitch & Tom’s Snackhouse, dat nu wordt gerund door de vrouw van Overtoom en enkele familieleden en vrienden van Apau, zijn onder meer frikandellen, kroketten en “een elftal vol bitterballen” te krijgen.
“Ja, er gaan wel eens snacks naar de kleedkamer, maar alleen als we hebben gewonnen en een weekend vrij hebben. Onze spelers houden het meest van kip.”
Inmiddels draait Mitch & Tom’s Snackhouse dusdanig goed, dat een extra frietkraam is geïnstalleerd in het 711 Stadion om de drukte tijdens de play-offduels aan te kunnen. “Maar we verdienen er niet of nauwelijks aan. Het is vooral een mooie hobby bij een leuke familieclub.”
Apau, lachend: “Alleen heb ik nog niet in mijn eigen tent gestaan of een snack gebakken. Ik heb wat te leren.”
‘Clause was my brother’s idea’
Of daar komend seizoen tijd voor is, hangt af van het resultaat van Telstar in de play-offs. De Noord-Hollanders zijn slechts drie wedstrijden verwijderd van de eerste Eredivisie-deelname in bijna vijftig jaar.
“Natuurlijk wil ik dat meemaken”, zegt Apau, die alleen in het seizoen 2013/2014 met RKC in de Eredivisie actief was. “Toen ik drie jaar geleden bij Telstar tekende, had ik niet gedacht nog in de Eredivisie te gaan spelen. Ik heb de afspraak met Spakenburg dat ik nog onder mijn contract uit kan als Telstar promoveert vooral gemaakt om me in te dekken, op aanraden van mijn broer.”
Bij het uitduel met FC Den Bosch (0-0) van dinsdagavond liep Apau enkele bestuursleden van Spakenburg tegen het lijf. “Eentje zei: ‘Je gaat het ons toch niet echt aandoen?’ Ik kon het ze niet beloven.”
“Zonder gekheid: promoveren is een droom. En wat een verhaal, hè. Of ik bak volgend seizoen friet of ik speel in de Johan Cruijff ArenA of De Kuip. Een groter contrast is bijna niet denkbaar.”
The life of Telstar defender Mitch Apau may take a special turn. In principle, the 35-year-old defender will be an amateur football player and fry maker in his own snack bar next season. But due to a remarkable agreement, he may also go to the Eredivisie.
Apau proudly folds out the wooden bulkheads of his and teammate Tom Overtoom’s chip stand, right behind the North stand in Telstar’s 711 Stadium. Meanwhile, he talks about his plan to stand in the chip shop himself next season during Telstar’s home games.
Then goalkeeping coach Rick van der Mast walks past. “Look, that man is thinking about what he’s going to do after his career,” Van der Mast shouts. Apau laughs: “Well, I’m not getting rich from it!” Then seriously: “That plan is great, but it might be in the trash in a week and a half.”
Apau will in principle leave for amateur club Spakenburg after this season, which plays in the Second Division. It is not due to his physical condition. “I could have continued for another two years,” says the defender. However, Apau wants to stop playing professional football so that he can spend more time with his family in Antwerp.
But he has a verbal agreement with Spakenburg that the contract will lapse if Telstar is promoted to the highest level. The Amsterdam native can then join ‘De Witte Leeuwen’ in the Eredivisie. “In that case, the chip shop will have to wait a while, because I have to play football myself,” he says.
Telstar hopes to reach the final of the play-offs for promotion/degradation at the expense of FC Den Bosch on Friday evening (kick-off at 8 p.m.). The first leg in Den Bosch ended in 0-0 on Tuesday.
‘It was a child of audition’
The chip shop, called Mitch & Tom’s Snackhouse, has become a household name in Velsen-Zuid. The idea to start selling fries in the stadium arose a year or two ago. “My wife was at a match with her friends and they wanted fries, but they couldn’t get it anywhere,” says Apau.
The idea only became concrete when Apau and Overtoom got a bowl of kibbeling for lunch at a fish stall parked in front of the Telstar stadium. “We said to each other: ‘You only need a mobile stall and then you can sell.’ Shortly afterwards, we rented such a stall and agreed with Telstar that we could try it for four weeks.”
It was anything but a success. “We made a significant loss,” Apau says laughing. “I thought: what have we gotten ourselves into? But we received feedback that people did want to come next time. They said: ‘If I had known this, I wouldn’t have eaten at home first.’ With that in mind, we decided to go to sea with Telstar for five years.”
“We had fries producers come to the stadium. It was a kind of audition, where we tasted different fries. It eventually became FrietHoes from Haarlem. The owner is a Telstar fan. That’s nice.”
Extra Stall Due to Success
At Mitch & Tom’s Snackhouse, which is now run by Overtoom’s wife and some family members and friends of Apau, you can get frikandellen, kroketten and “an eleven of bitterballs,” among other things.
“Yes, snacks sometimes go to the dressing room, but only if we have won and have a weekend off. Our players love chicken the most.”
In the meantime, Mitch & Tom’s Snackhouse is doing so well that an extra chip stand has been installed in the 711 Stadium to cope with the crowds during the play-off matches. “But we don’t earn much or hardly anything from it. It’s mainly a nice hobby at a nice family club.”
Apau, laughing: “I just haven’t stood in my own tent or baked a snack yet. I have something to learn.”
‘Clause was My Brother’s Idea’
Whether there will be time for that next season depends on the result of Telstar in the play-offs. The North Hollanders are only three games away from their first Eredivisie participation in almost fifty years.
“Of course I want to experience that,” says Apau, who was only active in the Eredivisie with RKC in the 2013/2014 season. “When I signed with Telstar three years ago, I didn’t think I would be playing in the Eredivisie again. I mainly made the agreement with Spakenburg that I could get out of my contract if Telstar promoted to cover myself, on the advice of my brother.”
During the away match against FC Den Bosch (0-0) on Tuesday evening, Apau ran into some board members of Spakenburg. “One said: ‘You’re not really going to do that to us, are you?’ I couldn’t promise them.”
“Seriously: promotion is a dream. And what a story, huh. Either I’ll be frying fries next season or I’ll be playing in the Johan Cruijff ArenA or De Kuip. A bigger contrast is hardly conceivable.”