Bondscoach Sarina Wiegman kan amper geloven dat Engeland zich donderdag na een wonderbaarlijke penaltyserie heeft geplaatst voor de halve finales van het EK voetbal in Zwitserland. Tegen Zweden werden negen van de veertien penalty’s gemist. “Ik maakte me echt zorgen.”
“De adrenaline stroomt nog steeds door mijn lijf. Ik ben nog helemaal hyper”, zei Wiegman na afloop op de persconferentie. “Het was een van de moeilijkste wedstrijden die ik ooit gezien heb. Heel emotioneel.”
Engeland stevende tot de 78e minuut af op een pijnlijke 2-0-nederlaag tegen Zweden. Vlak voor tijd kwam de titelverdediger langszij (2-2), waarna penalty’s de beslissing moesten brengen. Liefst negen van de veertien strafschoppen vlogen naast, maar de ploeg van Wiegman kwam met 3-2 als winnaar uit de strijd.
“We hebben de afgelopen jaren vaker penaltyseries moeten spelen, maar toen waren we heel goed”, vervolgde Wiegman. “Nu misten we er zoveel dat ik me echt zorgen maakte. Het was zwaar.”
De 55-jarige Wiegman ging tijdens de penaltyserie door een rollercoaster aan emoties en was af en toe radeloos. “Het was vreselijk om naar te kijken. Het was echt knotsgek”, vertelde de Haagse. “Gelukkig miste Zweden er ook een paar. Dit heb ik nog nooit meegemaakt. Zo bizar.”
‘Iedereen is erg moe’
Wiegman gaf na afloop toe dat Engeland met wat geluk door het oog van de naald was gekropen. “We hadden al drie of vier keer eruit kunnen vliegen. Als je bij rust 2-0 achter staat, is dat niet goed. We begonnen heel slecht. Dat was waanzin.”
Door een tactisch briefje van de Nederlandse coach en twee belangrijke wissels wist Engeland de wedstrijd om te draaien. “We moesten de speelwijze veranderen. Toen wij een tweede spits binnen de lijnen brachten, wist Zweden even niet meer wat ze moesten doen.”
Wiegman prees naast de invallers ook Lucy Bronze en keeper Hannah Hampton, die ondanks een bloedneus twee cruciale reddingen had in de penaltyserie. “Hannah heeft een indrukwekkende prestatie geleverd. Ze was ongelooflijk goed”, zei de bondscoach.
“En Lucy is uniek in haar soort. Ik heb nog nooit eerder zo’n speelster in mijn leven gezien. Haar mentaliteit is ongekend. Wat haar zo goed maakt, is haar vechtlust en veerkracht. Ik denk dat de enige manier om haar van het veld te krijgen in een rolstoel is.”
Wiegman en Engeland hebben een extra dag rust en spelen pas dinsdag de halve finale tegen Italië. “Na deze loodzware wedstrijd is het fijn dat we een extra vrije dag hebben. Die gaan we goed benutten. Iedereen is erg moe.”
National coach Sarina Wiegman can hardly believe that England qualified for the semi-finals of the European Football Championship in Switzerland on Thursday after a miraculous penalty series. Against Sweden, nine of the fourteen penalties were missed. “I was really worried.”
“The adrenaline is still pumping through my body. I’m still completely hyper,” Wiegman said at the press conference afterwards. “It was one of the most difficult games I’ve ever seen. Very emotional.”
England were heading for a painful 2-0 defeat against Sweden until the 78th minute. Shortly before time, the defending champion came alongside (2-2), after which penalties had to bring the decision. No less than nine of the fourteen penalties flew next to it, but Wiegman’s team emerged victorious from the battle with 3-2.
“We have had to play penalty series more often in recent years, but then we were very good,” Wiegman continued. “Now we missed so many that I was really worried. It was tough.”
The 55-year-old Wiegman went through a roller coaster of emotions during the penalty series and was occasionally distraught. “It was terrible to watch. It was really crazy,” said the Hague native. “Fortunately, Sweden also missed a few. I have never experienced this before. So bizarre.”
‘Everyone is very tired’
Wiegman admitted afterwards that England had crept through the eye of the needle with some luck. “We could have flown out three or four times. If you are 2-0 behind at half-time, that is not good. We started very badly. That was madness.”
Thanks to a tactical note from the Dutch coach and two important substitutions, England managed to turn the game around. “We had to change the way we played. When we brought a second striker inside the lines, Sweden didn’t know what to do for a while.”
In addition to the substitutes, Wiegman also praised Lucy Bronze and goalkeeper Hannah Hampton, who made two crucial saves in the penalty series despite a nosebleed. “Hannah has delivered an impressive performance. She was incredibly good,” said the national coach.
“And Lucy is one of a kind. I have never seen such a player in my life before. Her mentality is unprecedented. What makes her so good is her fighting spirit and resilience. I think the only way to get her off the field is in a wheelchair.”
Wiegman and England have an extra day of rest and will play the semi-final against Italy on Tuesday. “After this tough game, it’s nice that we have an extra day off. We’re going to make good use of that. Everyone is very tired.”