Trainer Paul Simonis gaat Go Ahead Eagles na een droomseizoen verlaten. De coach heeft na de historische bekerwinst met de club uit Deventer een transfer verdiend naar VfL Wolfsburg.
De veertigjarige Simonis heeft een tweejarig contract getekend bij Wolfsburg, dat afgelopen seizoen op een teleurstellende elfde plaats in de Bundesliga eindigde. Hij volgt de Oostenrijker Ralph Hasenhüttl op, die vanwege de teleurstellende resultaten moest vertrekken uit de Volkswagen-stad.
Simonis houdt een “dubbel gevoel” over aan zijn overstap. “Aan de ene kan ben ik blij dat ik bij zo’n grote club ga werken die in een grote Europese competitie speelt”, zegt hij op de site van Go Ahead. “Het is voor mij een unieke kans. Die wilde ik aangrijpen.”
Toch vindt Simonis het lastig om Go Ahead Eagles te verlaten, omdat de club “in mijn hart zit”. “In de drie seizoenen die ik hier heb gewerkt heb ik zoveel meegemaakt: promotie, handhaving en natuurlijk het afgelopen seizoen waarin we de beker wonnen. Het was onvergetelijk.”
Sportdirecteur Peter Christiansen van VfL Wolfsburg zegt dat Simonis aan alle eisen van Wolfsburg voldeed. “Paul werkt op alle vlakken zeer secuur”, zegt hij op de site van Wolfsburg. “Hij deelt dezelfde visie en ideeën over hoe we ons in de toekomst op het veld willen presenteren.”
Simonis stond voor het eerst op eigen benen
Na jaren als jeugdtrainer bij Sparta Rotterdam begon Simonis in 2020 als assistent van Kees van Wonderen bij Go Ahead Eagles, dat destijds in de Keuken Kampioen Divisie uitkwam. Na een spectaculaire ontknoping promoveerde de club in het debuutseizoen van Simonis naar de Eredivisie.
Go Ahead handhaafde zich het jaar daarop op het hoogste niveau, waarna Simonis zijn hoofdtrainer volgde naar middenmoter sc Heerenveen. In Friesland was de geboren Zuid-Hollander eveneens twee jaar werkzaam als assistent.
Toen succescoach René Hake als assistent van Erik ten Hag bij Manchester United aan de slag ging, kreeg Simonis de kans om hoofdtrainer bij Go Ahead Eagles te worden. Het was zijn eerste klus als hoofdcoach in het betaald voetbal.
Ajax had Simonis in vizier
Dat werd een groot succes. Go Ahead Eagles won ten koste van AZ voor het eerst in het 123-jarige bestaan de KNVB-beker en eindigde op een knappe zevende plaats in de Eredivisie. Dat ging gepaard met aanvallend en verzorgd voetbal. Go Ahead speelt daardoor komend seizoen in de Europa League.
Simonis kwam daarna in beeld bij verschillende clubs, waaronder Ajax. De Amsterdammers kozen echter voor John Heitinga. Simonis gaf een signaal af door zijn contract te verlengen, maar daarin stond naar verluidt een clausule die het mogelijk maakte om naar een topcompetitie te kunnen.
Simonis neemt Tristan Berghuis, de coach van de beloften van Go Ahead Eagles, en Peter van der Veen, de huidige bondscoach van de Nederlandse mannen onder negentien jaar, mee als assistenten. Eerder waren Adries Jonker (2017) en Mark van Bommel (2021) trainer bij Wolfsburg.
Coach Paul Simonis is leaving Go Ahead Eagles after a dream season. After the historic cup win with the club from Deventer, the coach has earned a transfer to VfL Wolfsburg.
The forty-year-old Simonis has signed a two-year contract with Wolfsburg, which finished in a disappointing eleventh place in the Bundesliga last season. He succeeds Austrian Ralph Hasenhüttl, who had to leave the Volkswagen city due to the disappointing results.
Simonis has “mixed feelings” about his move. “On the one hand, I am happy to be working for such a big club that plays in a major European competition,” he says on the Go Ahead website. “It is a unique opportunity for me. I wanted to seize it.”
Yet Simonis finds it difficult to leave Go Ahead Eagles, because the club is “in my heart”. “In the three seasons that I have worked here, I have experienced so much: promotion, maintenance and of course last season in which we won the cup. It was unforgettable.”
Sports director Peter Christiansen of VfL Wolfsburg says that Simonis met all of Wolfsburg’s requirements. “Paul works very accurately in all areas,” he says on the Wolfsburg website. “He shares the same vision and ideas about how we want to present ourselves on the field in the future.”
Simonis stood on his own for the first time
After years as a youth coach at Sparta Rotterdam, Simonis started in 2020 as assistant to Kees van Wonderen at Go Ahead Eagles, which at the time played in the Keuken Kampioen Divisie. After a spectacular denouement, the club was promoted to the Eredivisie in Simonis’ debut season.
Go Ahead maintained itself at the highest level the following year, after which Simonis followed his head coach to mid-table sc Heerenveen. The native of South Holland also worked as an assistant in Friesland for two years.
When successful coach René Hake started as assistant to Erik ten Hag at Manchester United, Simonis was given the opportunity to become head coach at Go Ahead Eagles. It was his first job as head coach in professional football.
Ajax had Simonis in sight
That was a great success. Go Ahead Eagles won the KNVB Cup at the expense of AZ for the first time in its 123-year existence and finished in a fine seventh place in the Eredivisie. That was accompanied by attacking and well-groomed football. As a result, Go Ahead will play in the Europa League next season.
Simonis then came into the picture at various clubs, including Ajax. However, the Amsterdam team opted for John Heitinga. Simonis sent a signal by extending his contract, but it reportedly contained a clause that made it possible to move to a top competition.
Simonis is taking Tristan Berghuis, the coach of the Go Ahead Eagles reserves, and Peter van der Veen, the current coach of the Dutch men under nineteen, as assistants. Previously, Adries Jonker (2017) and Mark van Bommel (2021) were coaches at Wolfsburg.