Voor Tallon Griekspoor wacht net als vorig jaar op Roland Garros een clash met Alexander Zverev. Toen liet hij de Duitse toptennisser ontsnappen in een vijfsetter. Nu wil hij revanche. “Als iedereen zo tegen hem speelt, was hij niet nummer drie.”
Als Griekspoor zaterdag een dubbele break voorsprong heeft in de vijfde set van zijn derderondepartij tegen de Amerikaan Ethan Quinn flitst er opeens een gedachte door zijn hoofd. “Het gaat toch niet weer zo zijn dat ik het weggeef”, dacht de Nederlander.
De beelden van een volgepakt Court Philippe-Chatrier komen voorbij. Een jaar geleden gaf Griekspoor in de beslissende vijfde een 4-1-voorsprong weg tegen Zverev. Daardoor liep Griekspoor toen zijn eerste vierde ronde op een Grand Slam mis.
364 dagen later is Griekspoor wederom dichtbij die heilige tweede week van een Grand Slam. Ook tegen Quinn geeft hij een 4-1-voorsprong weg, maar dit keer zakt hij niet door het ijs en bereikt de achtste finales op Roland Garros.
“Dit is heel goed voor het vertrouwen”, zegt Griekspoor, die tijdens het praatje met de pers minstens vijf keer aandachtig naar het tv-scherm boven zich kijkt. Daarop wordt de partij van Zverev uitgezonden, die bij winst Griekspoor treft.
Tallon Griekspoor neemt het maandag in de achtste finale op tegen Alexander Zverev. De Duitse nummer drie van de wereld won nog nooit een Grand Slam, maar hoopt in Roland Garros op een primeur.
‘Ik wilde zo snel mogelijk weg uit Parijs’
Een uur later wordt duidelijk dat er een herhaling komt van de meeslepende partij van vorig jaar. “Dat vind ik alleen maar mooi”, zegt Griekspoor, die liever Zverev treft dan Cobolli.
“Ik heb nog een rekening openstaan”, lacht de Nederlander. “Die partij van vorig jaar is nog altijd veruit de pijnlijkste nederlaag uit mijn carrière. Daarvoor wil ik revanche.”
Het zit diep bij Griekspoor. Toen de tennisser uit Nieuw-Vennep afgelopen zomer deelnam aan de Olympische Spelen van Parijs werd het hem zelfs even teveel.
“Het was echt verschrikkelijk”, blikt hij terug. “Ik wilde het liefst zo snel mogelijk weer weg. Die wedstrijd tegen Zverev bleef in mijn hoofd zitten.”
Griekspoor heeft strijdplan bedacht
Om revanche te nemen heeft Griekspoor een heus strijdplan bedacht. “Die wedstrijd van vorig jaar is een ongelofelijke les geweest. En inmiddels heb ik vaak genoeg tegen hem gespeeld.”
Zverev staat bekend om zijn ijzersterke eerste service en heeft een enorme reikwijdte door zijn lange armen. De Duitse topspeler is 198 centimeter lang, terwijl Griekspoor blijft steken op 1 meter 88.
Maar die tien centimeter verschil maken volgens Griekspoor niet uit. “Ik speel naar zijn zwaktes en niet vanuit mijn eigen sterktes”, zegt hij.
“Ik weet wat ik tegen Zverev moet doen. Ik vind het onbegrijpelijk dat andere spelers dat niet doen. Dan zou hij nooit nummer drie van de wereld staan.”
Zverev is een servicekanon
Wat hij maandag precies van plan is, geeft Griekspoor niet weg. “Maar beelden van hem hoef ik niet meer te bestuderen. Hij is voor mij een bekend verhaal.”
Griekspoor legt uit wat de sterktes van de nummer drie van de wereld zijn. “Zverev heeft een uitstekende eerste service, die niet te lezen is.”
Toen Zverev het donderdag opnam tegen Jesper de Jong liet hij zien een sublieme service in huis te hebben. Hij noteerde een eerste servicepercentage van 77% en sloeg acht aces. Gemiddeld noteert Zverev liefst negen aces per wedstrijd.
“En dan heeft hij afgelopen periode ook nog grote stappen gezet met zijn tweede service”, aldus Griekspoor. “Die vliegen soms wel met 220 kilometer die baan uit. Maar als ik goed speel, kan ik hem verslaan.”
Zverev lovend over Griekspoor
Ook Zverev blikte zaterdag vooruit op zijn partij tegen Griekspoor. Op de vraag hoe hij kijkt naar Griekspoor, grapte hij: “Ik kijk nooit naar Griekspoor, want ik speel bijna elke week tegen hem. Maar ik vind het altijd leuk.”
De laatste ontmoeting in München won Zverev. “Maar dat zegt niks”, zegt de tennisser uit Hamburg. “Het zijn altijd leuke, maar ook vreemde wedstrijden. Zijn spel is voor mij bekend en andersom is dat hetzelfde. Tallon is een hele goede speler.”
Van een ontzettend hoog niveau zijn de onderlinge wedstrijden bijna nooit, vertelt Griekspoor. “Maar Tallon speelt tegen mij wel altijd op zijn hoogste niveau”, stelt Zverev. “Ik heb veel respect voor hem. Ik kijk er enorm naar uit.”
Ook Griekspoor verheugt zich op de confrontatie met de Duitse topspeler. “Of hij bang voor mij is, weet ik niet. Wat ik wel weet is dat hij veel liever een andere tegenstander treft.”
For Tallon Griekspoor, just like last year at Roland Garros, a clash with Alexander Zverev awaits. Back then, he let the German top tennis player escape in a five-setter. Now he wants revenge. “If everyone played against him like that, he wouldn’t be number three.”
When Griekspoor has a double break lead in the fifth set of his third-round match against the American Ethan Quinn on Saturday, a thought suddenly flashes through his head. “It’s not going to be like I’m giving it away again, is it,” the Dutchman thought.
Images of a packed Court Philippe-Chatrier pass by. A year ago, Griekspoor gave away a 4-1 lead in the decisive fifth set against Zverev. As a result, Griekspoor missed his first fourth round at a Grand Slam.
364 days later, Griekspoor is once again close to that sacred second week of a Grand Slam. He also gives away a 4-1 lead against Quinn, but this time he doesn’t crack and reaches the eighth finals at Roland Garros.
“This is very good for confidence,” says Griekspoor, who attentively looks at the TV screen above him at least five times during the chat with the press. The match of Zverev is being broadcast on it, who will meet Griekspoor if he wins.
Tallon Griekspoor will face Alexander Zverev in the eighth final on Monday. The German number three in the world has never won a Grand Slam, but hopes for a premiere in Roland Garros.
‘I wanted to get out of Paris as soon as possible’
An hour later it becomes clear that there will be a repeat of last year’s thrilling match. “I only think that’s a good thing,” says Griekspoor, who would rather face Zverev than Cobolli.
“I still have a score to settle,” laughs the Dutchman. “That match last year is still by far the most painful defeat of my career. I want revenge for that.”
It runs deep with Griekspoor. When the tennis player from Nieuw-Vennep participated in the Olympic Games in Paris last summer, it even became too much for him for a while.
“It was really terrible,” he looks back. “I wanted to get away as quickly as possible. That match against Zverev stayed in my head.”
Griekspoor has devised a battle plan
To take revenge, Griekspoor has devised a real battle plan. “That match last year was an incredible lesson. And in the meantime, I’ve played against him often enough.”
Zverev is known for his rock-solid first serve and has an enormous reach due to his long arms. The German top player is 198 centimeters tall, while Griekspoor is 1 meter 88.
But those ten centimeters difference don’t matter according to Griekspoor. “I play to his weaknesses and not from my own strengths,” he says.
“I know what I have to do against Zverev. I find it incomprehensible that other players don’t do that. Then he would never be number three in the world.”
Zverev is a service cannon
Griekspoor doesn’t reveal exactly what he’s planning on Monday. “But I don’t need to study images of him anymore. He’s a familiar story to me.”
Griekspoor explains what the strengths of the number three in the world are. “Zverev has an excellent first serve that cannot be read.”
When Zverev played against Jesper de Jong on Thursday, he showed that he had a sublime serve. He recorded a first serve percentage of 77% and hit eight aces. On average, Zverev scores no less than nine aces per match.
“And then he has also made great strides with his second serve in the past period,” says Griekspoor. “They sometimes fly out of the court at 220 kilometers. But if I play well, I can beat him.”
Zverev praising about Griekspoor
Zverev also looked ahead to his match against Griekspoor on Saturday. When asked how he looks at Griekspoor, he joked: “I never look at Griekspoor, because I play against him almost every week. But I always enjoy it.”
Zverev won the last meeting in Munich. “But that doesn’t mean anything,” says the tennis player from Hamburg. “They are always fun, but also strange matches. His game is familiar to me and vice versa. Tallon is a very good player.”
The mutual matches are almost never of an incredibly high level, says Griekspoor. “But Tallon always plays at his highest level against me,” says Zverev. “I have a lot of respect for him. I am really looking forward to it.”
Griekspoor is also looking forward to the confrontation with the German top player. “I don’t know if he’s afraid of me. What I do know is that he would much rather meet another opponent.”