Bondscoach Ronald Koeman heeft Brian Brobbey vooral vanwege een gebrek aan fitheid buiten de selectie van het Nederlands elftal gelaten. Mexx Meerdink ziet hij als een interessante speler voor de toekomst.
“Brobbey heeft aan het einde van het seizoen niet altijd gespeeld bij Ajax, hij was niet 100 procent fit”, zei Koeman dinsdag op de persconferentie van Oranje op de KNVB Campus in Zeist over het niet oproepen van Brobbey.
Daarnaast speelde voor Koeman mee dat de 23-jarige spits van Ajax een minder seizoen heeft gekend. Brobbey scoorde slechts vier keer in de Eredivisie. “Dat was te weinig. Ik heb daar met Brobbey over gesproken. Toen gaf hij aan dat hij te veel klachten had. Dat was de druppel.”
Koeman heeft door de afwezigheid van Brobbey alleen Memphis Depay en Wout Weghorst ter beschikking voor de spitspositie in de WK-kwalificatiewedstrijden tegen Finland (zaterdag) en Malta (volgende week dinsdag).
“Zoals ik er nu naar kijk, wordt Memphis of Wout de spits. Al weet ik dat Cody Gakpo en Donyell Malen daar ook kunnen spelen.”
Koeman erkende dat de keuze voor de spitspositie beperkt is. Hij kreeg daarop vragen over de 21-jarige Meerdink, die de afgelopen weken indruk maakte bij AZ in de Eredivisie en de play-offs om Europees voetbal.
“Natuurlijk is dat een interessante speler. De afgelopen weken heeft Meerdink laten zien dat er toekomst in zit. Maar hij moet wel eerst de vaste spits van AZ worden. Laten we hopen dat hij die kans krijgt én pakt. Dan kan hij misschien een optie worden voor Oranje.”
Bijzonder is dat Meerdink op dit moment ook niet geselecteerd is voor Jong Oranje, waar Noah Ohio van FC Utrecht en Thom van Bergen van FC Groningen de voorkeur krijgen. Ohio was na de winterstop derde spits bij de Utrechters, terwijl Van Bergen slechts vijf keer scoorde in de Eredivisie.
Bondscoach Michael Reiziger zei al eerder dat er niet alleen voetballende redenen zijn waarom Meerdink niet tot de EK-selectie van Jong Oranje behoort. De aanvaller meldde zich eind vorig jaar geblesseerd af voor Jong Oranje, maar speelde vervolgens wel een oefenduel met AZ. Reiziger was daar niet blij mee.
Koeman: “De redenen zijn gezegd. En het is de vrijheid van de bondscoach om dat te doen. Laat Meerdink eerst maar eens eerste spits worden bij AZ. Hij heeft nog genoeg tijd om zich te ontwikkelen.”
Ook nadat de beoogde eerste spits Emanuel Emegha in aanloop naar het EK afhaakte met een blessure, twijfelde Jong Oranje-bondscoach Michael Reiziger niet over Meerdink.
De bondscoach benadrukte maandag tijdens een persmoment opnieuw dat Meerdink zich in november onterecht heeft afgemeld voor Jong Oranje en dat dit een rol speelt bij de keuze om hem niet op te roepen. Al is het volgens Reiziger niet de enige reden.
“Ik werk al twee jaar met een bepaalde groep”, zei Reiziger. “Daar wil je zo min mogelijk aan sleutelen. Het is mooi dat Mexx het goed doet, maar ik heb niet getwijfeld om hem op te roepen. Nee, ik heb hem ook niet gesproken over mijn keuze.”
National coach Ronald Koeman has left Brian Brobbey out of the Dutch national team squad mainly due to a lack of fitness. He sees Mexx Meerdink as an interesting player for the future.
“Brobbey did not always play for Ajax at the end of the season, he was not 100 percent fit,” Koeman said on Tuesday at the Orange press conference at the KNVB Campus in Zeist about not calling up Brobbey.
In addition, it played a role for Koeman that the 23-year-old striker from Ajax has had a less successful season. Brobbey only scored four times in the Eredivisie. “That was not enough. I spoke to Brobbey about that. Then he indicated that he had too many complaints. That was the last straw.”
Due to Brobbey’s absence, Koeman only has Memphis Depay and Wout Weghorst available for the striker position in the World Cup qualifying matches against Finland (Saturday) and Malta (next week Tuesday).
“As I see it now, Memphis or Wout will be the striker. Although I know that Cody Gakpo and Donyell Malen can also play there.”
Koeman acknowledged that the choice for the striker position is limited. He then received questions about the 21-year-old Meerdink, who has impressed at AZ in the Eredivisie and the play-offs for European football in recent weeks.
“Of course, that is an interesting player. In recent weeks, Meerdink has shown that there is a future in it. But he must first become the permanent striker of AZ. Let’s hope he gets and takes that opportunity. Then he might become an option for Orange.”
It is striking that Meerdink is currently not selected for Young Orange either, where Noah Ohio from FC Utrecht and Thom van Bergen from FC Groningen are preferred. Ohio was the third striker at Utrecht after the winter break, while Van Bergen only scored five times in the Eredivisie.
National coach Michael Reiziger said earlier that there are not only footballing reasons why Meerdink does not belong to the European Championship squad of Young Orange. The attacker reported injured for Young Orange at the end of last year, but then played a practice match with AZ. Reiziger was not happy with that.
Koeman: “The reasons have been stated. And it is the freedom of the national coach to do that. Let Meerdink first become the first striker at AZ. He still has enough time to develop.”
Even after the intended first striker Emanuel Emegha dropped out with an injury in the run-up to the European Championship, Young Orange coach Michael Reiziger did not doubt Meerdink.
The national coach emphasized again on Monday during a press moment that Meerdink wrongly reported sick for Young Orange in November and that this plays a role in the choice not to call him up. Although according to Reiziger it is not the only reason.
“I have been working with a certain group for two years,” said Reiziger. “You want to tinker with that as little as possible. It’s nice that Mexx is doing well, but I didn’t hesitate to call him up. No, I haven’t spoken to him about my choice either.”