Nederlanders omarmen het elektrisch rijden, maar de brandweer heeft veel meer moeite met het blussen van stekkerauto’s. Dat bleek ook recent weer bij enkele autobranden. Een elektrische auto blussen is tijdrovend en risicovol. Een echte oplossing voor de brandweer bestaat helaas nog niet.
Het gebeurt regelmatig: een elektrische auto die in brand vliegt en chaos veroorzaakt. Zo moest in april een supermarkt in Enschede worden ontruimd omdat een elektrisch voertuig (EV) in de parkeergarage uitbrandde.
In juni had het vrachtschip Morning Midas pech op de Stille Oceaan. Er ontstond brand in de opslagplaats voor bijna achthonderd elektrische en hybride auto’s. De bemanning kreeg de brand niet uit en moest het schip verlaten. Het deed denken aan het brandende schip met elektrische auto’s boven de Waddeneilanden, twee jaar geleden.
Hoe blus je in vredesnaam een elektrische auto? De brandweer heeft daar nog niet de perfecte oplossing voor. Die is wel nodig, want ruim een miljoen Nederlanders rijdt al in een elektrisch voertuig. En die worden ook steeds betaalbaarder.
Doordat er meer EV’s rondrijden in Nederland, stijgt ook het aantal incidenten met een elektrische auto. In 2024 was dat 10 procent groter dan een jaar eerder, blijkt uit cijfers van het Nederlandse Instituut Publieke Veiligheid (NIPV). In 221 van de 356 gevallen vatte het voertuig vlam en bij een kwart de accu. Een accupakket dat spontaan in brand vliegt is zeldzaam, benadrukt het NIPV. Vaker ontstaat een autobrand door defecte bedrading of door brandstichting. De brandweer heeft dan alsnog meer moeite met blussen.
EV’s blussen is lastig doordat het batterijpakket diep in de autobodem ligt. Zo’n pakket bestaat uit heel veel kleine, dicht op elkaar gepakte batterijcellen. Vat er een vlam, dan kan er een kettingreactie ontstaan waarbij andere cellen ontvlammen. De auto blijft branden of kan zelfs uren later steeds weer opnieuw in brand vliegen. De dampen van de accucellen zijn bovendien giftig en licht ontvlambaar, waardoor explosiegevaar bestaat.
Elektrische vrachtwagen past niet in een dompelbad
De dompelcontainer is een manier om EV grondig te blussen. Bergers takelen de auto dan in een container en zetten die op een veilige locatie onder water.
“Een bergingsbedrijf bedacht deze methode ooit door een nasmeulende stekkerauto in de sloot te takelen”, vertelt Esther Lieben van Brandweer Nederland en de landelijke taskforce Veilige Energietransitie. “De dompelcontainer is nog steeds de meest gebruikte blusmethode bij een accubrand in ons land.”
De Nederlandse overheid wil vanaf 2050 al het wegverkeer emissievrij hebben. Ook vrachtvervoer moet aan de stekker, wat betekent dat alle nieuwe vrachtwagens vanaf 2040 elektrisch zijn. Die passen absoluut niet in een dompelcontainer.
Het NIPV onderzoekt momenteel oplossingen voor e-trucks. Het heeft al een nieuwe blusmethode voor elektrische auto’s geïntroduceerd, die sinds dit jaar door onder meer korpsen in Den Haag, Rotterdam en Utrecht wordt gebruikt.
Brandweerstraal boort een gat in het accupakket
Het systeem heet UHD (ultrahoge druk), vertelt Tom Hessels, NIPV-adviseur voor energie- en transportveiligheid. “De straal bevat metaaldeeltjes en is zo geconcentreerd dat hij door een muur kan spuiten.”
Het UHD-systeem boort een gat in het accupakket en dompelt dan de batterijcellen met bluswater onder. Klinkt goed, maar Lieben is kritisch. “Hou je hand voor de straal en je hebt er een gat in zitten. We zijn dus voorzichtig met de inzet van het systeem.”
Elk UHD-team bestaat uit zes tot acht mensen, om de spuit te besturen en de omgeving rondom de brandende stekkerauto veilig te maken. De brandweerlieden ondergaan een speciale training voor het systeem.
“Het kost veel tijd en geld”, zegt Lieben. “Persoonlijk zou ik daarom alleen de goed getrainde specialisten laten omgaan met UHD. Voor brandweervrijwilligers is het minder geschikt, zij hebben te weinig tijd voor training en onderhouding van dit specialisme.”
‘Stekkerauto’s kun je beter verbieden in ondergrondse garages’
Elektrische auto’s laten uitbranden is geen optie in bijvoorbeeld een woonwijk of een parkeergarage. Lieben ziet het liefst een landelijk verbod op stekkerauto’s in ondergrondse garages, zodat branden zoals die in Enschede niet uit de hand lopen. “Ik heb een gebouw in vlammen zien opgaan doordat een brandende elektrische auto vijf verdiepingen onder de grond onbereikbaar was.”
Lieben denkt dat de veiligheid al wordt verbeterd als EV’s en laadpalen uitsluitend bij de ingang van een parkeergarage mogen komen. “Helaas wordt ons veiligheidsteam vaak te laat uitgenodigd bij een bouwproject om over de ontwerpplannen te adviseren. Soms worden we zelfs een beetje uitgelachen.”
In Nederland en de rest van de EU mogen vanaf 2035 geen nieuwe brandstofauto’s meer verkocht worden. Het aantal stekkerauto’s zal de komende jaren naar verwachting steeds sneller toenemen.
The Dutch are embracing electric driving, but the fire department has much more difficulty extinguishing plug-in cars. This was also recently evident in several car fires. Extinguishing an electric car is time-consuming and risky. Unfortunately, a real solution for the fire department does not yet exist.
It happens regularly: an electric car that catches fire and causes chaos. For example, in April a supermarket in Enschede had to be evacuated because an electric vehicle (EV) burned out in the parking garage.
In June, the cargo ship Morning Midas had bad luck on the Pacific Ocean. A fire broke out in the storage area for almost eight hundred electric and hybrid cars. The crew could not extinguish the fire and had to leave the ship. It was reminiscent of the burning ship with electric cars above the Wadden Islands two years ago.
How on earth do you extinguish an electric car? The fire department does not yet have the perfect solution for this. This is necessary, because more than a million Dutch people already drive an electric vehicle. And they are also becoming increasingly affordable.
Because more EVs are driving around in the Netherlands, the number of incidents with electric cars is also increasing. In 2024, this was 10 percent higher than a year earlier, according to figures from the Dutch Institute for Public Safety (NIPV). In 221 of the 356 cases, the vehicle caught fire and in a quarter the battery. A battery pack that spontaneously catches fire is rare, emphasizes the NIPV. More often, a car fire is caused by defective wiring or arson. The fire department still has more difficulty extinguishing it.
Extinguishing EVs is difficult because the battery pack is located deep in the car’s underbody. Such a pack consists of many small, closely packed battery cells. If one catches fire, a chain reaction can occur in which other cells ignite. The car continues to burn or can even repeatedly catch fire hours later. In addition, the vapors from the battery cells are toxic and highly flammable, which creates a risk of explosion.
Electric truck does not fit in a plunge pool
The immersion container is a way to thoroughly extinguish EVs. Salvage workers then lift the car into a container and place it underwater in a safe location.
“A salvage company once came up with this method by lifting a smoldering plug-in car into the ditch,” says Esther Lieben from Brandweer Nederland and the national task force Safe Energy Transition. “The immersion container is still the most commonly used extinguishing method for battery fires in our country.”
The Dutch government wants all road transport to be emission-free by 2050. Freight transport must also be plugged in, which means that all new trucks will be electric from 2040. They absolutely do not fit in an immersion container.
The NIPV is currently investigating solutions for e-trucks. It has already introduced a new extinguishing method for electric cars, which has been used by corps in The Hague, Rotterdam and Utrecht, among others, since this year.
Fire hose drills a hole in the battery pack
The system is called UHD (ultra-high pressure), says Tom Hessels, NIPV advisor for energy and transport safety. “The jet contains metal particles and is so concentrated that it can spray through a wall.”
The UHD system drills a hole in the battery pack and then immerses the battery cells with extinguishing water. Sounds good, but Lieben is critical. “Hold your hand in front of the jet and you’ll have a hole in it. So we are careful with the deployment of the system.”
Each UHD team consists of six to eight people to operate the sprayer and make the area around the burning plug-in car safe. The firefighters undergo special training for the system.
“It costs a lot of time and money,” says Lieben. “Personally, I would therefore only let the well-trained specialists deal with UHD. It is less suitable for volunteer firefighters, they have too little time for training and maintenance of this specialism.”
‘You better ban plug-in cars in underground garages’
Letting electric cars burn out is not an option in, for example, a residential area or a parking garage. Lieben would prefer a national ban on plug-in cars in underground garages, so that fires like the one in Enschede do not get out of hand. “I have seen a building go up in flames because a burning electric car was inaccessible five floors underground.”
Lieben believes that safety will already be improved if EVs and charging stations are only allowed at the entrance of a parking garage. “Unfortunately, our safety team is often invited too late to a construction project to advise on the design plans. Sometimes we are even laughed at a little.”
In the Netherlands and the rest of the EU, no new fuel cars may be sold from 2035. The number of plug-in cars is expected to increase rapidly in the coming years.