Sarina Wiegman staat na twee miraculeuze ontsnappingen met Engeland voor de vijfde keer op rij in de finale op een eindtoernooi. Andermaal ontbrak het de Haagse coach niet aan geluk. Maar is het wel geluk dat het kwartje vaak haar kant op valt? “Sarina wordt nooit verrast.”
De vrouw van Merel van Dongen zei woensdagavond zuchtend dat Wiegman en Engeland tegen Italië met heel veel geluk de EK-finale hadden bereikt. Maar Van Dongen corrigeerde haar partner direct. “Ik zei: ‘Dit is absoluut niet alleen maar geluk'”, vertelt Van Dongen aan NU.nl.
Engeland leek tegen Italië dood en begraven bij een 1-0-achterstand in de blessuretijd. Maar door een late goal van Michelle Agyemang en een penalty in de verlenging won Engeland toch. In de vorige ronde kende Engeland een vergelijkbare ontsnapping tegen Zweden.
Na die wedstrijden ging het veel over het fortuin van Wiegman, van wie al langer wordt gezegd dat het geluk opvallend vaak aan haar zijde is. Al in 2022, toen Engeland op het EK in eigen land tegen onder meer Spanje en Duitsland goed wegkwam, zei Leonne Stentler dat Wiegman een “gouden gleuf” had.
Van Dongen maakte als speelster van Oranje mee hoe Wiegman er tijdens interlandperiodes “bijna obsessief” mee bezig was voor elk scenario een plan te hebben. Zoals dus bij een 2-0-achterstand tegen Zweden in de tachtigste minuut of een 1-0-achterstand tegen Italië in de blessuretijd.
“Het lijkt allemaal toeval”, zegt Van Dongen. “Maar bij Sarina is alles doordacht. De voorzet bij de goal van Agyemang (tegen Italië, red.) wordt bewust vanaf daar gegeven, zodat de bal wegdraait van de keeper. Daar is allemaal over nagedacht.”
Bijzondere reeks van Wiegman
Wiegman staat zondag tegen Spanje (aftrap om 18.00 uur) voor de vijfde keer op rij in de finale van een EK of WK. Die prestatie heeft geen enkele coach in het mannen- of vrouwenvoetbal ooit neergezet.
Wiegman leidde Oranje naar de Europese titel (2017) en de WK-finale (2019). Daarna herhaalde ze deze prestaties met Engeland in 2022 (EK) en 2023 (WK).
51 goals van invallers
Ook Stentler dacht bij de ontsnappingen van Engeland op het EK aan haar eigen periode onder Wiegman, bij ADO Den Haag. Dagelijks trainde ze onder Wiegman op allerlei wedstrijdsituaties, waarbij ze uitgingen van een specifieke tussenstand.
“Dat ging vrij ver zelfs”, zegt Stentler. “We trainden erop hoe je het aanpakt als de tegenstander rood heeft gepakt en je moet scoren. Maar ook: wat doe je als je na een uur met 3-1 achter staat? Of na negentig minuten met 1-0, zoals Engeland tegen Italië? Net als dit Engeland hadden wij voor elke situatie een plan.”
In het plan van Wiegman zijn invallers doorgaans cruciaal. In de 69 wedstrijden van Wiegman als bondscoach van Engeland maakten invallers 51 goals. Met Agyemang, Chloe Kelly en Beth Mead in de ploeg werd Engeland tegen Zweden en Italië gevaarlijker en kantelde de wedstrijd.
Het riep in Engelse media tegelijkertijd de vraag op of Wiegman was gestart met de verkeerde basiself en ze zichzelf had moeten corrigeren. “Zo zie ik het niet”, zegt Stentler. “Zodra je met Agyemang of Kelly start, kan hun effect als invaller verdwijnen. Nu kan Sarina de boel met die speelsters repareren.”
Geloof in Wiegman-aanpak is groot
Bovendien lijken de wissels er weinig moeite mee te hebben om vanaf de bank te komen, ziet Stentler. “Ik heb zelf ervaren dat dat niet vanzelfsprekend is, op het EK van 2013 met Oranje. Ik was wisselspeler en doodongelukkig. Ik dacht: wat doe ik hier? Dat is bij dit Engeland niet aan de orde. Sarina laat iedereen zich belangrijk voelen.”
Daarbij helpt het volgens Stentler dat de speelsters unaniem geloven in het plan van Wiegman. “Die meiden zien dat Sarina en haar assistent Arjan Veurink nooit worden verrast. Ze hebben zó vaak bewezen dat hun plannen werken. Speelsters vertrouwen daar blind op.”
Een uitvloeisel is dat de speelsters tot de laatste seconde blijven geloven in een resultaat, zegt Van Dongen. “Het uitgangspunt van Sarina is om in minuut tachtig van een wedstrijd nog kansrijk te zijn. Zo is er altijd een kans om het in de slotfase te kantelen.”
‘We stonden in een Spaanse rondo’
Maar is een wedstrijd tegen dit Spanje te kantelen? ‘La Roja’ was twee jaar geleden met 1-0 te sterk voor Engeland in de WK-finale en is de topfavoriet voor de eindzege. Van Dongen speelde bij de Spaanse clubs Real Betis en Atlético Madrid en stond vaak tegenover alle Spaanse topspeelsters.
“Technisch loopt dit Spanje mijlenver voor”, zegt Van Dongen. “De kern van dit team is van kampioen FC Barcelona. Ze bouwen op de patronen die de speelsters beheersen vanuit die club. Dit Spanje kan je gek tikken.”
Van Dongen maakte dat mee met Oranje in 2021. “We stonden in een grote Spaanse rondo. Maar het werd slechts 1-0 en in de slotfase kregen we een enorme kans op 1-1. Je hebt kans tegen Spanje, mits het plan goed is.”
Dat kun je volgens Stentler wel aan Wiegman overlaten. “Ik weet zeker dat Sarina al een plan heeft uitgedokterd voor als Engeland achter staat in de slotfase. Ik geloof er echt in dat ze het tegen Spanje weer kan flikken.”
Wiegman gets highest honor with European title
Should Wiegman win her second European title with England on Sunday, English media say there is a very good chance that she will become a ‘Dame’. That is a high royal honor for citizens in the United Kingdom.
From that moment on, she would go through life as Dame Sarina Wiegman. Wiegman was already appointed Commander of the Most Excellent Order of the British Empire (CBE) after her European title in 2022. That is a lower distinction.
**English Translation:**
Sarina Wiegman is in the final of a major tournament for the fifth time in a row with England after two miraculous escapes. Once again, the coach from The Hague did not lack luck. But is it luck that things often go her way? “Sarina is never surprised.”
Merel van Dongen’s wife sighed on Wednesday evening that Wiegman and England had reached the European Championship final against Italy with a lot of luck. But Van Dongen immediately corrected her partner. “I said: ‘This is absolutely not just luck’,” Van Dongen tells NU.nl.
England seemed dead and buried against Italy with a 1-0 deficit in injury time. But thanks to a late goal from Michelle Agyemang and a penalty in extra time, England still won. In the previous round, England had a similar escape against Sweden.
After those matches, there was a lot of talk about Wiegman’s fortune, who has long been said to have luck remarkably on her side. Back in 2022, when England got away well against Spain and Germany at the European Championships in their own country, Leonne Stentler said that Wiegman had a “golden slot”.
Van Dongen experienced as a player of Oranje how Wiegman was “almost obsessively” busy during international periods to have a plan for every scenario. Such as a 2-0 deficit against Sweden in the eightieth minute or a 1-0 deficit against Italy in injury time.
“It all seems like coincidence,” says Van Dongen. “But with Sarina, everything is well thought out. The cross for Agyemang’s goal (against Italy, ed.) is deliberately given from there, so that the ball turns away from the goalkeeper. It’s all been thought about.”
Special series of Wiegman
Wiegman will be in the final of a European Championship or World Cup for the fifth time in a row against Spain on Sunday (kick-off at 6 p.m.). No coach in men’s or women’s football has ever achieved that feat.
Wiegman led Oranje to the European title (2017) and the World Cup final (2019). She then repeated these performances with England in 2022 (European Championship) and 2023 (World Cup).
51 goals from substitutes
Stentler also thought about her own period under Wiegman, at ADO Den Haag, during England’s escapes at the European Championship. Every day she trained under Wiegman on all kinds of match situations, starting from a specific score.
“That went quite far,” says Stentler. “We trained on how to handle it if the opponent has picked up a red card and you have to score. But also: what do you do if you are 3-1 down after an hour? Or 1-0 after ninety minutes, like England against Italy? Like this England, we had a plan for every situation.”
In Wiegman’s plan, substitutes are usually crucial. In Wiegman’s 69 matches as England coach, substitutes scored 51 goals. With Agyemang, Chloe Kelly and Beth Mead in the team, England became more dangerous against Sweden and Italy and the match turned around.
At the same time, this raised the question in English media whether Wiegman had started with the wrong starting eleven and had to correct herself. “I don’t see it that way,” says Stentler. “As soon as you start with Agyemang or Kelly, their effect as a substitute can disappear. Now Sarina can repair things with those players.”
Belief in Wiegman approach is great
Moreover, the substitutes don’t seem to have much trouble coming off the bench, Stentler sees. “I have experienced myself that this is not self-evident, at the European Championship of 2013 with Oranje. I was a substitute and very unhappy. I thought: what am I doing here? That is not the case with this England. Sarina makes everyone feel important.”
According to Stentler, it also helps that the players unanimously believe in Wiegman’s plan. “Those girls see that Sarina and her assistant Arjan Veurink are never surprised. They have proven so often that their plans work. Players trust that blindly.”
A consequence is that the players continue to believe in a result until the last second, says Van Dongen. “Sarina’s starting point is to still have a chance in the eightieth minute of a match. That way there is always a chance to turn it around in the final phase.”
‘We were in a Spanish rondo’
But can a match against this Spain be turned around? ‘La Roja’ was too strong for England 1-0 two years ago in the World Cup final and is the top favorite for the final victory. Van Dongen played for the Spanish clubs Real Betis and Atlético Madrid and often faced all the Spanish top players.
“Technically, this Spain is miles ahead,” says Van Dongen. “The core of this team is from champion FC Barcelona. They build on the patterns that the players master from that club. This Spain can drive you crazy.”
Van Dongen experienced that with Oranje in 2021. “We were in a big Spanish rondo. But it was only 1-0 and in the final phase we got a huge chance to make it 1-1. You have a chance against Spain, provided the plan is good.”
According to Stentler, you can leave that to Wiegman. “I am sure that Sarina has already worked out a plan for when England is behind in the final phase. I really believe that she can do it again against Spain.”
Wiegman gets highest honor with European title
Should Wiegman win her second European title with England on Sunday, English media say there is a very good chance that she will become a ‘Dame’. That is a high royal honor for citizens in the United Kingdom.
From that moment on, she would go through life as Dame Sarina Wiegman. Wiegman was already appointed Commander of the Most Excellent Order of the British Empire (CBE) after her European title in 2022. That is a lower distinction.