Tadej Pogacar is zondag een belangrijke helper kwijtgeraakt in de Tour de France. João Almeida moest in de negende etappe opgeven vanwege een ribblessure.
“Het is een droevige dag voor ons”, zei Pogacar na de negende etappe, die werd gewonnen door sprinter Tim Merlier.
Almeida was vrijdag hard ten val gekomen. Hij brak daarbij een rib. De Portugees ging een dag later wel van start, maar hij moest bijna zeven minuten toegeven op ritwinnaar Jonathan Milan.
In de negende etappe moest Almeida zondag al vroeg lossen uit het peloton. De 26-jarige renner van UAE Team Emirates besloot op 80 kilometer van de finish in de remmen te knijpen. “Hij had te veel pijn en dat begrijp ik maar al te goed”, zei Pogacar. “We denken aan João.”
Almeida is de eerste uitvaller van UAE Team Emirates en dus heeft Pogacar nog zes ploegmaten over in de jacht op zijn vierde eindzege in de Tour. De 26-jarige Almeida eindigde vorig jaar als vierde in de Tour. In aanloop naar de huidige Tour won hij de Ronde van Zwitserland.
Pogacar begon zondag als klassementsleider aan de negende etappe en zag het geel niet in gevaar komen in de rit over 174 kilometer van Chinon naar Châteauroux.
De rit werd gekleurd door Mathieu van der Poel, die samen met zijn Belgische ploeggenoot Jonas Rickaert vrijwel de hele etappe op kop reed.
In de laatste kilometer werd Van der Poel ingerekend, waarna Merlier de beste was in de massasprint. Dylan Groenewegen was op de vijftiende plaats de beste Nederlander.
Tadej Pogacar lost an important helper in the Tour de France on Sunday. João Almeida had to give up in the ninth stage due to a rib injury.
“It is a sad day for us,” said Pogacar after the ninth stage, which was won by sprinter Tim Merlier.
Almeida had a hard fall on Friday. He broke a rib in the process. The Portuguese did start a day later, but he had to concede almost seven minutes to stage winner Jonathan Milan.
In the ninth stage, Almeida already had to drop out of the peloton early on Sunday. The 26-year-old rider from UAE Team Emirates decided to hit the brakes 80 kilometers from the finish. “He was in too much pain and I understand that all too well,” said Pogacar. “We are thinking of João.”
Almeida is the first dropout from UAE Team Emirates, so Pogacar still has six teammates left in the hunt for his fourth overall victory in the Tour. The 26-year-old Almeida finished fourth in the Tour last year. In the run-up to the current Tour, he won the Tour of Switzerland.
Pogacar started Sunday as the leader in the general classification in the ninth stage and did not see the yellow jersey come into danger in the ride over 174 kilometers from Chinon to Châteauroux.
The stage was colored by Mathieu van der Poel, who rode at the front of the stage for almost the entire stage together with his Belgian teammate Jonas Rickaert.
In the last kilometer, Van der Poel was caught, after which Merlier was the best in the mass sprint. Dylan Groenewegen was the best Dutchman in fifteenth place.