Een afgebeten vleermuizenhoofd, keiharde heavy metal en lange pikzwarte haren: Ozzy Osbourne werd niet voor niets ‘The Prince of Darkness’ genoemd. Maar wie het zijn vrouw en kinderen vraagt, hoort iets heel anders. De rocklegende was ook een ontzettende familieman.
“Mijn vader zei altijd dat ik ooit iets groots zou bereiken. ‘Ik heb zo’n gevoel’, zei hij dan, na een paar biertjes. ‘Óf je gaat iets heel speciaals doen, óf je komt in de gevangenis terecht’. En hij had gelijk, mijn oude vader. Ik zat vóór mijn achttiende verjaardag in de gevangenis”, zei Osbourne in zijn autobiografie uit 2009.
De zanger werd op 3 december 1948 geboren in Marston Green, een klein dorp vlakbij het vliegveld van Birmingham. Osbourne, die eigenlijk John heet maar als kind al Ozzy werd genoemd, is de vierde uit een gezin van zes kinderen.
Op vijftienjarige leeftijd stopte hij met school en ging hij werken. Twee jaar later belandde hij in de gevangenis: hij werd veroordeeld voor het overvallen van een kledingwinkel. De rechter bood hem de optie een boete te betalen, maar Osbourne had geen geld en zijn vader weigerde te betalen. De toekomstige zanger moest zes weken zitten.
Twee jaar later, in 1967, startte hij een band. Maar Rare Breed was geen lang leven gegund: al na twee shows gingen ze uit elkaar. Met bandlid Geezer Butler besloot hij een nieuwe groep te starten die ze eerst Earth noemden. Maar doordat ze steeds werden verward met een andere band, zochten ze een nieuwe naam. Het werd Black Sabbath, naar de gelijknamige film uit 1963.
Black Sabbath zou met heavy metal duivel verheerlijken
De bandleden ontdekten al snel dat hun publiek het leuk vond een beetje angst te worden gejaagd, waardoor ze steeds zwaardere muziek gingen maken. Debuutalbum Black Sabbath scoorde bij een groot publiek en nummers als Black Sabbath (de band houdt graag vast aan de naam) werden regelmatig op de radio gedraaid.
Osbourne en zijn vrienden trokken steeds meer naar het occulte toe. Dat leidde tot succes, behalve op één vlak: vrouwen vonden het volgens de zanger niet echt mooie muziek. Toch vond hij al in die tijd de vrouw met wie hij uiteindelijk zijn tweede huwelijk zou sluiten en drie kinderen zou krijgen. Sharon Osbourne (dan nog Arden) werd uiteindelijk zijn manager en zijn partner, tot het einde van zijn leven.
Albums als Paranoid (1970), Master of Reality (1971) werden door het publiek goed ontvangen. Muziekcritici haakten pas aan bij Sabbath Bloody Sabbath (1973) en bejubelden de unieke sound van de band. Black Sabbath werd de eerste band genoemd die echt keiharde heavy metal maakte, maar kreeg ook veel kritiek: religieuze groepen maakten zich grote zorgen. Black Sabbath zou de duivel verheerlijken.
Osbourne bijt hoofden van duiven en vleermuis
Pas toen Osbourne solo ging, eerst als experiment en later in 1979 omdat hij de band uit werd gezet, gebeurden er dingen op het podium die later als iconisch werden gezien. In 1981 beet hij de kop van een levende duif af tijdens een meeting met een platenmaatschappij. Toen hij het gebouw uit werd gesleept, pakte hij nóg een duif, waarbij hij hetzelfde deed.
Een jaar later deed Osbourne dat nóg eens, maar dan bij een vleermuis. Dit keer niet met opzet, of omdat hij onder invloed was, zoals bij de duiven. Hij dacht dat de vleermuis nep was. Osbourne had pas door dat de vleermuis echt was toen hij zijn mond vol bloed had. Hij werd nagekeken in het ziekenhuis en werd ingeënt tegen hondsdolheid.
De zanger kampte in die tijd met drugs- en alcoholproblemen, waardoor hij regelmatig dingen deed waar hij later spijt van had. Zo besloot hij tijdens een meeting met een belangrijke investeerder te strippen en een dansje te doen. In 1989 deed hij een poging zijn vrouw Sharon te wurgen. Dat leidde ertoe dat Osbourne zich liet behandelen in een kliniek.
“Het meest ongelofelijke aan mijn gedrag is dat ik ervan overtuigd was dat het helemaal normaal was”, zei Osbourne over die tijd. Het lukte hem niet helemaal om van drugs af te blijven. Zo had hij in 2013 een terugval.
Van rockster naar huisvader met eigen realityserie
Toch zullen zijn kinderen en zijn vrouw Osbourne vooral beschrijven als een familieman en een lieverd. Zijn dochter Kelly heeft haar vader dikwijls haar beste vriend genoemd en zijn zoon Jack was weliswaar kritisch op hoe zijn vader in zijn jeugd was, maar stelde ook dat hij zich altijd serieus genomen voelde.
De wereld leerde die kant van Osbourne kennen in 2002, toen de realityserie The Osbournes startte. De familie gaf een inkijkje in hun leven. Sharon was duidelijk de baas in huis en Ozzy zat het liefst met zijn honden op de bank. “We wilden laten zien hoe een normale familie eruitziet”, zei Sharon Osbourne er later over.
Begin deze maand was Ozzy Osbourne tijdens zijn laatste optreden voor publiek nog één keer ‘The Prince of Darkness’. De zanger kon vanwege de ziekte van Parkinson niet meer staan en trad op vanaf een grote troon. Hij was vooral dankbaar dat hij nog één keer bij zijn fans kon zijn.
“Ja, ik ben die gekke rock-‘n-roller die het hoofd van een vleermuis beet. Maar ik heb ook een zoon die het grappig vindt aan de instellingen van de televisie te zitten, zodat ik met mij kopje thee niet gewoon naar The History Channel kan kijken”, zei hij.
“Mensen vinden dat gek. Ze dachten dat ik – als ik niet werd gearresteerd voor openbaar dronkenschap – ondersteboven in een grot zou hangen. Maar ik ben net een clown: aan het eind van de dag kom ik thuis, trek ik mijn grote broek uit, zet ik mijn rode neus af en ben ik gewoon papa.”
A bitten-off bat’s head, rock-hard heavy metal, and long pitch-black hair: Ozzy Osbourne wasn’t called ‘The Prince of Darkness’ for nothing. But those who ask his wife and children hear something completely different. The rock legend was also a tremendous family man.
“My father always said that I would achieve something great someday. ‘I have a feeling,’ he would say, after a few beers. ‘Either you’re going to do something very special, or you’re going to end up in jail.’ And he was right, my old father. I was in jail before my eighteenth birthday,” Osbourne said in his 2009 autobiography.
The singer was born on December 3, 1948, in Marston Green, a small village near the Birmingham airport. Osbourne, whose real name is John but was called Ozzy as a child, is the fourth of six children.
At the age of fifteen, he dropped out of school and started working. Two years later, he ended up in jail: he was convicted of robbing a clothing store. The judge offered him the option of paying a fine, but Osbourne had no money, and his father refused to pay. The future singer had to serve six weeks.
Two years later, in 1967, he started a band. But Rare Breed wasn’t long for this world: they broke up after only two shows. With band member Geezer Butler, he decided to start a new group that they initially called Earth. But because they were constantly confused with another band, they looked for a new name. It became Black Sabbath, after the 1963 film of the same name.
Black Sabbath would glorify the devil with heavy metal
The band members quickly discovered that their audience liked to be scared a little, so they started making heavier and heavier music. Debut album Black Sabbath scored with a large audience, and songs like Black Sabbath (the band likes to stick to the name) were regularly played on the radio.
Osbourne and his friends became increasingly drawn to the occult. That led to success, except in one area: according to the singer, women didn’t really find it beautiful music. Yet, even at that time, he found the woman with whom he would eventually enter into his second marriage and have three children. Sharon Osbourne (then still Arden) eventually became his manager and his partner, until the end of his life.
Albums like Paranoid (1970), Master of Reality (1971) were well received by the public. Music critics only joined in with Sabbath Bloody Sabbath (1973) and hailed the band’s unique sound. Black Sabbath was called the first band to make really hard heavy metal, but also received a lot of criticism: religious groups were very concerned. Black Sabbath would glorify the devil.
Osbourne bites heads off doves and a bat
It wasn’t until Osbourne went solo, first as an experiment and later in 1979 because he was kicked out of the band, that things happened on stage that were later seen as iconic. In 1981, he bit the head off a live dove during a meeting with a record company. When he was dragged out of the building, he grabbed another dove, doing the same thing.
A year later, Osbourne did it again, but with a bat. This time not on purpose, or because he was under the influence, as with the doves. He thought the bat was fake. Osbourne only realized the bat was real when his mouth was full of blood. He was checked in the hospital and vaccinated against rabies.
The singer struggled with drug and alcohol problems at that time, which caused him to do things that he later regretted. For example, during a meeting with an important investor, he decided to strip and do a dance. In 1989, he attempted to strangle his wife Sharon. That led to Osbourne being treated in a clinic.
“The most unbelievable thing about my behavior is that I was convinced it was completely normal,” Osbourne said about that time. He didn’t quite manage to stay off drugs completely. For example, he had a relapse in 2013.
From rock star to family man with his own reality series
Yet his children and wife will mainly describe Osbourne as a family man and a sweetheart. His daughter Kelly has often called her father her best friend, and his son Jack was critical of how his father was in his youth, but also stated that he always felt taken seriously.
The world got to know that side of Osbourne in 2002, when the reality series The Osbournes started. The family gave an insight into their lives. Sharon was clearly the boss in the house, and Ozzy preferred to sit on the couch with his dogs. “We wanted to show what a normal family looks like,” Sharon Osbourne later said about it.
Earlier this month, Ozzy Osbourne was ‘The Prince of Darkness’ one last time during his last public performance. The singer could no longer stand due to Parkinson’s disease and performed from a large throne. He was especially grateful to be with his fans one last time.
“Yes, I’m that crazy rock-‘n-roller who bit the head off a bat. But I also have a son who finds it funny to mess with the settings on the television so that I can’t just watch The History Channel with my cup of tea,” he said.
“People find that weird. They thought that if I wasn’t being arrested for public drunkenness, I’d be hanging upside down in a cave. But I’m just like a clown: at the end of the day, I come home, take off my big pants, take off my red nose, and I’m just dad.”
