Wielerliefhebbers werden zondag in de eerste etappe van het Criterium du Dauphiné getrakteerd op een onverwacht mooie finale. Tadej Pogacar won, maar ook Jonas Vingegaard, Mathieu van der Poel en Remco Evenepoel hadden reden om te lachen.
Santiago Buitrago zat op de eerste rij van de wielershow in de Dauphiné. De Colombiaan is een uitstekende renner, maar zal toch even met grote ogen om zich heen hebben gekeken toen hij constateerde dat hij een kopgroep vormde met vier van de beste renners van deze eeuw.
Het was Vingegaard die de lont in het kruitvat stak op de uitloper van een klimmetje op 5 kilometer van de finish. De Deen kreeg Pogacar, Van der Poel, Buitrago en Evenepoel met zich mee. Na een zinderende finale kwam Pogacar juichend over de streep.
“Ik heb een ritzege op zak, dus deze Dauphiné is voor mij nu al geslaagd”, zei Pogacar na afloop tegen Sporza. “De vorm is goed, zo blijkt. Maar de echte tests moeten nog komen met de tijdrit en bergetappes verderop in de week.”
Vingegaard sprintte achter Pogacar naar de tweede plek. “Ik had echt een goede dag”, zei de Deen van Visma-Lease a Bike. “Ik ben blij dat ik het verschil kon maken. Pogacar was sneller dan ik, dus ik wil hem feliciteren.”
Van der Poel had hiervoor getekend
Ook Van der Poel kon een glimlach niet onderdrukken. De Nederlander keerde zondag terug in het peloton na een polsblessure en bekroonde dat met een derde plek achter de twee topfavorieten voor de komende Tour de France. “Ik ben blij dat ik met deze renners meekon vandaag”, zei Van der Poel.
“Uiteraard had ik graag gewonnen, maar ik denk dat ik vooral tevreden mag zijn. Hier had ik vooraf voor getekend. Ik zat echt op de limiet. Ik heb goed kunnen trainen. Het is gewoon de hardheid die nu nog ontbreekt.”
Evenepoel completeerde de top vier van de rituitslag, vlak voor het aanstormende peloton. “Het is een beetje tegen Vingegaards natuur in”, analyseerde de Belg de aanval van zijn concurrent. “Ik ga het geen rare actie noemen, wel een mooie. We komen zo met een mooie groep voorop.”
“Ik had goede benen”, vervolgde Evenepoel. “Het was plezierig en onverwacht om met deze renners in de kopgroep te zitten. Maar in het moderne wielrennen zijn alle scenario’s mogelijk.”
‘Die aanval van Vingegaard deed pijn’
Vrolijke gezichten dus na afloop, hoewel iedereen had afgezien. “Die aanval van Vingegaard deed pijn”, zei Pogacar. “Gelukkig was het dalend tot aan de finish en kon ik wat herstellen. Van der Poel was duidelijk de snelste van deze groep, maar na zo’n zware finale kan het anders lopen.”
Zo voegde de grootste van de ‘Grote Vier’ wéér een zege toe aan zijn duizelingwekkende erelijst. “Ik verbaas ook mezelf nog weleens”, zei Pogacar, die zijn concurrenten met een grote grijns ‘geruststelde’. “Misschien stop ik wel wat eerder hoor. Als mijn contract erop zit.”
Het contract van Pogacar loopt tot 2030, weet vermoedelijk ook Buitrago. De Colombiaan kon de vier kanonnen in de laatste honderden meters niet volgen en finishte in de buik van het peloton. Toch zal hij deze finale vermoedelijk niet gauw vergeten.
Cycling enthusiasts were treated to an unexpectedly beautiful final stage in the first stage of the Criterium du Dauphiné on Sunday. Tadej Pogacar won, but Jonas Vingegaard, Mathieu van der Poel and Remco Evenepoel also had reason to laugh.
Santiago Buitrago was in the front row of the cycling show in the Dauphiné. The Colombian is an excellent rider, but he must have looked around with wide eyes when he noticed that he was forming a leading group with four of the best riders of this century.
It was Vingegaard who lit the fuse on a small climb 5 kilometers from the finish. The Dane brought Pogacar, Van der Poel, Buitrago and Evenepoel with him. After a thrilling final, Pogacar crossed the line triumphantly.
“I have a stage win in the bag, so this Dauphiné has already been a success for me,” Pogacar said to Sporza afterwards. “The form is good, it turns out. But the real tests are yet to come with the time trial and mountain stages later in the week.”
Vingegaard sprinted behind Pogacar to second place. “I had a really good day,” said the Dane from Visma-Lease a Bike. “I am happy that I was able to make the difference. Pogacar was faster than me, so I want to congratulate him.”
Van der Poel would have signed for this
Van der Poel also couldn’t suppress a smile. The Dutchman returned to the peloton on Sunday after a wrist injury and crowned that with a third place behind the two top favorites for the upcoming Tour de France. “I am happy that I was able to keep up with these riders today,” said Van der Poel.
“Of course I would have liked to have won, but I think I can mainly be satisfied. I would have signed for this in advance. I was really at the limit. I have been able to train well. It is just the hardness that is still lacking.”
Evenepoel completed the top four of the stage result, just ahead of the oncoming peloton. “It’s a bit against Vingegaard’s nature,” the Belgian analyzed his competitor’s attack. “I’m not going to call it a strange action, but a nice one. This is how we get a nice group ahead.”
“I had good legs,” Evenepoel continued. “It was pleasant and unexpected to be in the leading group with these riders. But in modern cycling all scenarios are possible.”
‘That attack from Vingegaard hurt’
Happy faces afterwards, although everyone had suffered. “That attack from Vingegaard hurt,” said Pogacar. “Fortunately, it was downhill to the finish and I was able to recover a bit. Van der Poel was clearly the fastest of this group, but after such a tough final it can be different.”
This is how the greatest of the ‘Big Four’ added another victory to his dazzling list of honors. “I still surprise myself sometimes,” said Pogacar, who ‘reassured’ his competitors with a big grin. “Maybe I’ll stop a bit earlier. When my contract expires.”
Pogacar’s contract runs until 2030, Buitrago probably also knows. The Colombian could not follow the four cannons in the last hundreds of meters and finished in the belly of the peloton. Still, he probably won’t forget this final anytime soon.