AZ heeft donderdag ten koste van Ilves Tampere de derde voorronde van de Conference League bereikt. Na de blamage van vorige week walsten de Alkmaarders in eigen huis over de Finnen heen: 5-0.
AZ ging vorige week af tegen Ilves, de nummer twee van de Finse competitie. Het team van Maarten Martens speelde met name in verdedigend opzicht een bijzonder zwakke wedstrijd en verloor met 4-3 in Tampere.
Zo stond de druk er donderdag vol op voor AZ, dat in het seizoen 2017/2018 voor het laatst niet actief was in het hoofdtoernooi van een Europese competitie.
De Alkmaarse spelers gingen goed met die druk om. Dankzij onder meer twee goals van Troy Parrott stond AZ al bij rust op een comfortabele 4-0-voorsprong. Na rust kwam daar nog een vijfde goal bij. Daarmee maakte AZ de nederlaag ruimschoots goed.
In de volgende kwalificatieronde neemt AZ het volgende week op tegen de winnaar van het tweeluik tussen FC Vaduz uit Liechtenstein en Dungannon Swifts uit Noord-Ierland. AZ moet nog twee kwalificatierondes overleven om het hoofdtoernooi te halen.
AZ schiet elf keer op doel
Na de pijnlijke nederlaag in Finland koos Martens voor twee nieuwelingen in de basis. Sven Mijnans en Alexandre Penetra zaten vorige week nog verrassend op de bank, maar startten nu wel. Met hen in de basis had AZ geen kind aan Ilves.
Parrott brak na 22 minuten de ban door binnen te schieten op aangeven van Ernest Poku. Snel erna scoorde de Ier op een voorzet van Mees de Wit. Via Poku (intikker) en Denso Kasius (veranderde een schot van Mijnans van richting) stond het bij rust al 4-0.
AZ liet voor rust ook nog meerdere grote mogelijkheden onbenut. Een schot van Smit werd fraai uit de bovenhoek getikt, Parrott miste een grote kans en Mijnans was nog een keer dichtbij. AZ schoot in de eerste helft maar liefst elf keer op doel.
In tegenstelling tot vorige week, toen AZ achterin opzichtig schutterde, werd Ilves in het AFAS Stadion nauwelijks gevaarlijk. De Finnen losten voor rust geen schot op doel.
Martens kan Clasie sparen
Na rust kreeg AZ direct aardige kansen via Smit, Parrot, Mijnans en Poku, maar zij hadden het vizier niet op scherp staan. Sowieso leek de scherpte er na rust wat af bij het team van Martens, dat de teugels iets liet vieren.
Ilves beet ondertussen wat feller van zich af en mocht na een uur spelen ruiken aan een doelpunt, maar doelman Jeroen Zoet had een goede redding in huis. Verder kwam AZ nauwelijks in de problemen.
Een kwartier voor tijd bekroonde De Wit zijn goede wedstrijd met het vijfde Alkmaarse doelpunt. Na twee assists voor rust schoot de linksback nu zelf hard raak.
Zo had AZ een zorgeloze avond tegen een zwakke tegenstander. Het maakt de nederlaag in het heenduel des te verbazingwekkender.
At the expense of Ilves Tampere, AZ reached the third preliminary round of the Conference League on Thursday. After last week’s disgrace, the Alkmaar team thrashed the Finns 5-0 at home.
AZ lost to Ilves last week, the number two in the Finnish competition. Maarten Martens’ team played a particularly weak game, especially defensively, and lost 4-3 in Tampere.
So the pressure was on for AZ on Thursday, which had not been active in the main tournament of a European competition since the 2017/2018 season.
The Alkmaar players handled that pressure well. Thanks to, among other things, two goals from Troy Parrott, AZ was already leading 4-0 at half-time. A fifth goal was added after the break. With that, AZ more than made up for the defeat.
In the next qualifying round, AZ will face the winner of the diptych between FC Vaduz from Liechtenstein and Dungannon Swifts from Northern Ireland next week. AZ still has to survive two qualifying rounds to reach the main tournament.
AZ shoots on goal eleven times
After the painful defeat in Finland, Martens opted for two newcomers in the starting line-up. Sven Mijnans and Alexandre Penetra were surprisingly on the bench last week, but now started. With them in the starting line-up, AZ had no problem with Ilves.
Parrott broke the spell after 22 minutes by shooting in on a pass from Ernest Poku. The Irishman quickly scored on a cross from Mees de Wit. Via Poku (tap-in) and Denso Kasius (changed the direction of a shot from Mijnans) it was already 4-0 at half-time.
AZ also missed several great opportunities before half-time. A shot from Smit was beautifully tapped out of the top corner, Parrott missed a great chance and Mijnans was close again. AZ shot no less than eleven times on target in the first half.
In contrast to last week, when AZ visibly faltered in defence, Ilves was hardly dangerous at the AFAS Stadium. The Finns did not shoot on goal before half-time.
Martens can spare Clasie
After the break, AZ immediately had good chances via Smit, Parrot, Mijnans and Poku, but they were not sharp. Anyway, the sharpness seemed to wear off a bit after the break with Martens’ team, which loosened the reins somewhat.
Ilves meanwhile bit back more fiercely and was allowed to sniff at a goal after an hour of play, but goalkeeper Jeroen Zoet had a good save in store. Furthermore, AZ hardly got into trouble.
Fifteen minutes before time, De Wit crowned his good match with the fifth Alkmaar goal. After two assists before half-time, the left back now shot hard himself.
So AZ had a carefree evening against a weak opponent. That makes the defeat in the first leg all the more surprising.