Ben Healy is in de wolken na het veroveren van de gele trui in de Tour de France. Volgens de Ier was het helemaal niet de bedoeling dat hij maandag de leiding van Tadej Pogacar zou overnemen.
“Dit is een sprookje, een droom die uitkomt”, zei Healy, nadat hij de gele trui om de schouders had gekregen. “Als je me voor de Tour de France had verteld dat ik de gele trui én een etappe zou winnen, had ik je absoluut niet geloofd.”
Healy won donderdag de rit naar Vire, maar het hoogtepunt volgde maandag in de bergrit naar Le Mont-Dore Puy de Sancy. De renner van EF Education-EasyPost kwam na een dag in de aanval tekort voor de ritzege, die na een duel met Thymen Arensman naar de Brit Simon Yates ging.
De 24-jarige Healy bleek wel genoeg tijd te hebben gewonnen op geletruidrager Tadej Pogacar om de nieuwe leider in de Tour te worden. Hij hield zelfs 29 seconden over op de drievoudig Tour-winnaar.
“Dit was helemaal niet de bedoeling”, zei Healy. “We waren verrast dat UAE Team Emirates zo’n grote groep liet gaan en daar hebben we van geprofiteerd door met vier renners vooraan te zitten. Ik moet hen bedanken, want zonder hen was het onmogelijk geweest.”
Healy: ‘Was een gevecht met mezelf’
Toch ging het allemaal niet zo makkelijk voor Healy, die twee jaar geleden al een rit in de Giro d’Italia won. In de finale nam hij de kopgroep op sleeptouw, zodat hij met een grote voorsprong op Pogacar aan de slotklim kon beginnen.
“Op een gegeven moment werd het een gevecht met mezelf”, vertelde Healy, die met zijn oorbellen en lange lokken een opvallende verschijning in het peloton is. “Ik weet dat ik risico’s nam door zó lang zó diep te gaan, maar hoe vaak komt zo’n kans nou voor?”
“Het was behoorlijk zenuwslopend om vier minuten te wachten, om te zien of ik het geel had of niet. Als Tadej voluit naar de top van de slotklim was gereden, had ik nu misschien een heel andere trui gehad. Ik ben er heel emotioneel onder.”
Healy mag in elk geval één dag van de gele trui genieten. Na tien achtereenvolgende ritten vieren de renners dinsdag een rustdag in de Tour de France. Woensdag volgt een heuvelrit met Toulouse als start- en finishplaats.
Ben Healy is overjoyed after conquering the yellow jersey in the Tour de France. According to the Irishman, it was not at all his intention to take over the lead from Tadej Pogacar on Monday.
“This is a fairy tale, a dream come true,” Healy said after receiving the yellow jersey. “If you had told me before the Tour de France that I would win the yellow jersey and a stage, I absolutely would not have believed you.”
Healy won the stage to Vire on Thursday, but the highlight followed on Monday in the mountain stage to Le Mont-Dore Puy de Sancy. The rider of EF Education-EasyPost came up short for the stage victory after a day in the attack, which went to Briton Simon Yates after a duel with Thymen Arensman.
The 24-year-old Healy appeared to have won enough time on yellow jersey wearer Tadej Pogacar to become the new leader in the Tour. He even had 29 seconds left over on the three-time Tour winner.
“This was not the intention at all,” Healy said. “We were surprised that UAE Team Emirates let such a large group go and we took advantage of that by sitting at the front with four riders. I have to thank them, because without them it would have been impossible.”
Healy: ‘It was a fight with myself’
Still, it wasn’t all that easy for Healy, who won a stage in the Giro d’Italia two years ago. In the final, he took the lead in the leading group, so that he could start the final climb with a large lead over Pogacar.
“At one point it became a fight with myself,” said Healy, who is a striking figure in the peloton with his earrings and long locks. “I know I took risks by going so deep for so long, but how often does such an opportunity arise?”
“It was quite nerve-wracking to wait four minutes to see if I had the yellow or not. If Tadej had ridden full out to the top of the final climb, I might have had a very different jersey now. I’m very emotional about it.”
Healy can at least enjoy the yellow jersey for one day. After ten consecutive stages, the riders will celebrate a rest day in the Tour de France on Tuesday. A hilly stage with Toulouse as the start and finish location will follow on Wednesday.