Feyenoord-coach Robin van Persie verraste de buitenwacht en Sem Steijn zelf door hem te promoveren tot aanvoerder van de club. Het valt niet los te zien van de contractsituatie van de voormalige captain Quinten Timber.
Het was een opmerkelijk gezicht, woensdagavond bij de 2-1-zege van Feyenoord op Fenerbahçe in de derde voorronde van de Champions League. Om de aanvoerdersband van Steijn zat een stukje donkergele tape, die over het woordje ‘Respect’ op viel.
Achteraf bleek waarom de tape er zat. “Die band zakte steeds af”, vertelde Steijn lachend op de persconferentie in De Kuip. Ondertussen kneep hij in zijn bovenarm: “Misschien moet ik meer mijn biceps gaan trainen.”
Het was niet vreemd dat er geen band op maat beschikbaar was voor de 23-jarige Steijn. Van Persie maakte pas daags voor het voorrondeduel in de Champions League bekend dat de Hagenaar de nieuwe aanvoerder was van Feyenoord.
Een verrassende keuze, aangezien Steijn pas deze zomer van FC Twente naar Feyenoord kwam. Doorgaans worden spelers pas aanvoerder als ze langere tijd voor een club actief zijn. Bovendien was Steijn jaren geleden in de jeugd voor het laatst aanvoerder.
“Dus ja, ik was wel verrast dat de trainer naar me toe kwam”, gaf Steijn toe. “Maar ik kreeg meteen kippenvel toen ik het hoorde. Ik vind het een grote eer.”
Timber verlengde contract (nog) niet
Die eer was het voorbije seizoen voor Quinten Timber, maar hij moest de band deze zomer inleveren. Woensdag maakte Van Persie bekend dat Timber niet eens meer tot het groepje van aanvoerders behoort. De tweede aanvoerder is Anis Hadj Moussa, de derde Givairo Read.
Timber vertelde na afloop dat hij baalt van zijn afgenomen aanvoerdersband en dat hij de band zelf nooit had willen inleveren. “Het was niet een keuze van mezelf. Dus de trainer moet het maar uitleggen”, zei Timber, die de 1-0 maakte tegen ‘Fener’.
Dat deed Van Persie na afloop inderdaad. “We hebben meer dan drie leiders in ons team en Quinten is er zeker één van”, sprak Van Persie. “Maar je zoekt aanvoerders die de teamcultuur en speelwijze omarmen en de huisregels bewaken. En natuurlijk neem je in je overweging mee hoe lang spelers nog vastliggen.”
Van Persie geeft toe dat het laatstgenoemde punt bij Timber een “belangrijke factor” was. De middenvelder, die sinds de zomer van 2022 voor Feyenoord speelt, ligt nog maar een jaar vast in De Kuip. Hij kan zijn contract verlengen, maar heeft dat nog niet gedaan.
“Op alle punten die ik eerder benoemde ben ik zeer tevreden over Quinten”, aldus Van Persie. “Maar ik zoek aanvoerders die op alle fronten commitment tonen. Als Quinten had verlengd, dan had dat invloed kunnen hebben, ja.”
Van Persie had enkele weken geleden een gesprek met Timber over de kwestie, waardoor de boodschap volgens de coach “niet meer uit de lucht kwam vallen”. De voorbije weken ging Van Persie op zoek naar een nieuwe aanvoerder.
Die vond hij om meerdere redenen in Steijn. “Sowieso vanwege zijn type spel en hoe Sem zich beweegt. En ook vanwege zijn tactisch vermogen. Dat vermogen heeft hij misschien van zijn vader (Maurice, red.). Bovendien ligt hij goed in de groep.”
Maar hoe wenselijk is het dat Steijn als nieuweling, die voor het eerst actief is voor een topclub, ook direct een team moet gaan dragen? “Ik geloof niet dat dat voor meer druk zorgt en verwacht dat Sem met de verwachtingen kan omgaan.”
En Timber? Die blijft ondertussen blijft een belangrijke speler voor Feyenoord. “Ik wil ook helemaal niet dat Quinten weggaat. Daar zou ik voor gaan liggen. Met Quinten hebben we meer kans om kampioen te worden dan zonder hem”, vertelde Van Persie.
“Het is ook zijn goed recht dat hij zijn contract niet wil verlengen. Daar mag hij zelf over beslissen. Alleen moet ik wel keuzes maken.”
Feyenoord coach Robin van Persie surprised the outside world and Sem Steijn himself by promoting him to captain of the club. This cannot be seen separately from the contract situation of former captain Quinten Timber.
It was a remarkable sight on Wednesday evening during Feyenoord’s 2-1 victory over Fenerbahçe in the third preliminary round of the Champions League. There was a piece of dark yellow tape around Steijn’s captain’s armband, which stood out over the word ‘Respect’.
It later turned out why the tape was there. “That band kept slipping off,” Steijn said laughing at the press conference in De Kuip. Meanwhile, he squeezed his upper arm: “Maybe I should train my biceps more.”
It was not strange that there was no tailor-made band available for the 23-year-old Steijn. Van Persie only announced the day before the preliminary round match in the Champions League that the Hagenaar was the new captain of Feyenoord.
A surprising choice, as Steijn only came to Feyenoord this summer from FC Twente. Players are usually only captain if they have been active for a club for a longer period of time. Moreover, Steijn was last captain in his youth years ago.
“So yes, I was surprised that the trainer came to me,” Steijn admitted. “But I immediately got goosebumps when I heard it. I think it’s a great honor.”
Timber did not (yet) extend his contract
That honor went to Quinten Timber last season, but he had to hand in the armband this summer. Van Persie announced on Wednesday that Timber is no longer even part of the group of captains. The second captain is Anis Hadj Moussa, the third Givairo Read.
Timber said afterwards that he regrets his captain’s armband being taken away and that he never wanted to hand in the armband himself. “It wasn’t my choice. So the trainer will have to explain it,” said Timber, who made it 1-0 against ‘Fener’.
Van Persie did indeed do that afterwards. “We have more than three leaders in our team and Quinten is certainly one of them,” said Van Persie. “But you are looking for captains who embrace the team culture and style of play and guard the house rules. And of course you take into consideration how long players are still under contract.”
Van Persie admits that the latter point was an “important factor” for Timber. The midfielder, who has been playing for Feyenoord since the summer of 2022, is only under contract at De Kuip for one more year. He can extend his contract, but has not yet done so.
“I am very satisfied with Quinten on all the points I mentioned earlier,” said Van Persie. “But I’m looking for captains who show commitment on all fronts. If Quinten had extended, that could have had an influence, yes.”
Van Persie had a conversation with Timber about the matter a few weeks ago, so the message “didn’t come out of the blue” according to the coach. Van Persie has been looking for a new captain in recent weeks.
He found him in Steijn for several reasons. “Anyway, because of his type of play and how Sem moves. And also because of his tactical ability. He may have that ability from his father (Maurice, editor). Moreover, he is well liked in the group.”
But how desirable is it that Steijn, as a newcomer who is active for a top club for the first time, must also immediately carry a team? “I don’t believe that this creates more pressure and I expect Sem to be able to handle the expectations.”
And Timber? He remains an important player for Feyenoord. “I don’t want Quinten to leave at all. I would lie down for that. With Quinten we have a better chance of becoming champion than without him,” said Van Persie.
“It is also his right that he does not want to extend his contract. He can decide that himself. But I have to make choices.”