Pauline Ferrand-Prévot liet zaterdag in de Tour de France Femmes nog maar eens zien waarom ze een unieke wielrenster is. DeFrançaise pakte de gele leiderstrui in de koninginnenrit en dat zorgde voor veel emoties bij haar Nederlandse ploeg.
Bij Lieke Nooijen staan op de top van de Col de la Madeleine de tranen in de ogen. Haar ploeggenote Femke de Vries is vooral vol ongeloof. “Dat ik dit mag meemaken”, zegt de 31-jarige Nederlandse. Lachend: “Het voelt alsof ik drugs heb gebruikt.”
De twee rensters van Visma-Lease a Bike rijden deze week hun eerste Tour. En de kans is levensgroot dat ze zondag met hun ploeg de eindzege mogen vieren. Kopvrouw Ferrand-Prévot was zaterdag in de voorlaatste etappe een klasse apart. Ze won op de loodzware Col de la Madeleine met een voorsprong van bijna twee minuten op nummer twee Sarah Gigante.
In het algemeen klassement nam Ferrand-Prévot de leiding over van Kimberley Le Court. Ze heeft met nog één rit te gaan een voorsprong van 2.37 minuten op Gigante, terwijl nummer drie Demi Vollering al 3.18 minuten toegeeft.
“Ik weet niet zo goed wat ik gezien heb”, zegt Visma Lease a Bike-ploegleider Jos van Emden, die in de auto achter Ferrand-Prévot zat. “Pauline was zo indrukwekkend. Ze is een heel grote. Dat is precies wat ik in de laatste kilometer tegen haar gezegd heb: ‘Je bent een fantastische renner. En geniet vooral ook van dit moment.'”
Ferrand-Prévot soleert naar zege in koninginnenrit Tour
Dat Ferrand-Prévot een wielrenster van de buitencategorie is, is al lang bekend. De partner van Visma-renner Dylan van Baarle was wereldkampioen op de weg, in het veldrijden, op de mountainbike en in het gravelfietsen. Afgelopen zomer pakte ze in Parijs haar eerste olympische titel, op de mountainbike.
Na die bijzondere gouden medaille in eigen land zocht de ‘PFP’ een nieuw doel. Ze keerde terug in het wegwielrennen en tekende een driejarig contract bij Visma-Lease a Bike. De samenwerking had maar één hoofddoel: de Tour de France winnen.
Het Nederlandse team verwachtte dat de 33-jarige Ferrand-Prévot minimaal twee, en waarschijnlijk drie jaar nodig had om op het benodigde niveau te komen. Ze had tot dit seizoen namelijk al zes jaar geen meerdaagse koers op de weg gereden. Haar laatste grote ronde was de Giro d’Italia van 2015.
Maar Ferrand-Prévot is nu al de beste. “Dat ik het geel mag dragen, is een droom die uitkomt”, zegt ze op de top van de Madeleine. “Dit was mijn doel toen ik vorig jaar besloot om terug te keren op de weg. Deze overwinning is het bewijs dat ik de goede keuze heb gemaakt. Vandaag was meer dan ik durfde te hopen. Ik ben zó blij.”
Ferrand-Prévot dankte haar teamgenoten uitvoerig. Marianne Vos deed tot de voet van de Madeleine veel werk voor haar kopvrouw, terwijl debutanten Nooijen en De Vries heel lang meekonden op de klim van de buitencategorie.
Daarna deed de pas twintigjarige Française Marion Bunel nog een belangrijke kopbeurt, nadat ze was teruggevallen uit de kopgroep.
“We hebben met de ploeg heel lang toegewerkt naar deze dag”, zegt teammanager Rutger Tijssen. “Uiteindelijk kom je op D-day en maakt Pauline het geweldig af. Toen we zagen dat ze wegreed, waren we in eerste instantie vol ongeloof. Daarna kwam er een gevoel van trots.”
De Vries schudt bij de teambus van Visma nog maar eens met haar hoofd. “Dat alles vandaag zó perfect is samengekomen…”, zegt de 31-jarige laatbloeier. “Ik wist dat Pauline gekke dingen kan doen, dus ergens geloofde ik erin. Maar dat ze het dan ook echt doet, is bizar.”
Pauline Ferrand-Prévot once again demonstrated on Saturday in the Tour de France Femmes why she is a unique cyclist. The Frenchwoman seized the yellow leader’s jersey in the queen stage, eliciting strong emotions from her Dutch team.
Lieke Nooijen’s eyes welled up with tears at the summit of the Col de la Madeleine. Her teammate Femke de Vries was mainly in disbelief. “The fact that I get to experience this,” said the 31-year-old Dutch rider. Laughing, she added, “It feels like I’ve taken drugs.”
The two Visma-Lease a Bike riders are competing in their first Tour this week. And there’s a very good chance they’ll be celebrating the overall victory with their team on Sunday. Team leader Ferrand-Prévot was in a class of her own in Saturday’s penultimate stage. She won on the grueling Col de la Madeleine, nearly two minutes ahead of second-place Sarah Gigante.
In the general classification, Ferrand-Prévot took the lead from Kimberley Le Court. With only one stage remaining, she holds a 2:37 advantage over Gigante, while third-place Demi Vollering trails by 3:18.
“I’m not sure what I just witnessed,” said Visma Lease a Bike team director Jos van Emden, who was in the car behind Ferrand-Prévot. “Pauline was so impressive. She’s a truly great rider. That’s exactly what I told her in the final kilometer: ‘You’re a fantastic rider. And most importantly, enjoy this moment.'”
Ferrand-Prévot solos to victory in queen stage of Tour
It has long been known that Ferrand-Prévot is a cyclist in a class of her own. The partner of Visma rider Dylan van Baarle has been a world champion in road cycling, cyclo-cross, mountain biking, and gravel biking. Last summer, she secured her first Olympic title in Paris, in mountain biking.
Following that special gold medal on home soil, the ‘PFP’ sought a new goal. She returned to road cycling and signed a three-year contract with Visma-Lease a Bike. The collaboration had only one primary objective: to win the Tour de France.
The Dutch team expected that the 33-year-old Ferrand-Prévot would need at least two, and probably three years to reach the required level. Prior to this season, she hadn’t competed in a multi-day road race for six years. Her last grand tour was the Giro d’Italia in 2015.
But Ferrand-Prévot is already the best. “Being able to wear the yellow jersey is a dream come true,” she said at the summit of the Madeleine. “This was my goal when I decided to return to road cycling last year. This victory proves that I made the right choice. Today was more than I dared to hope for. I’m so happy.”
Ferrand-Prévot extensively thanked her teammates. Marianne Vos did a lot of work for her team leader up to the base of the Madeleine, while debutants Nooijen and De Vries were able to keep up on the extremely difficult climb for a long time.
Afterward, the just twenty-year-old Frenchwoman Marion Bunel took an important turn at the front after dropping back from the breakaway.
“We’ve been working towards this day with the team for a very long time,” said team manager Rutger Tijssen. “Eventually, you arrive on D-day, and Pauline finishes it off wonderfully. When we saw her ride away, we were initially in disbelief. Then came a feeling of pride.”
De Vries shook her head once more at the Visma team bus. “The fact that everything came together so perfectly today…” said the 31-year-old late bloomer. “I knew Pauline was capable of crazy things, so I somehow believed in it. But for her to actually do it is bizarre.”