In de aanloop naar en tijdens het EK voetbal voor vrouwen was er in Engeland best wat kritiek op Sarina Wiegman, maar die geluiden zijn maandag compleet verstomd. Engelse media komen woorden tekort om de bondscoach uit Nederland te bejubelen.
“Dit was de grootste prestatie in de geschiedenis van het Engelse voetbal”, is de heldere conclusie van BBC Sport. “Wiegmans team overtrof de verwachtingen, legde de twijfelaars het zwijgen op en kwam keer op keer terug vanaf de rand van de afgrond.”
Het Britse medium wijst erop dat voor het eerst een Engels team een grote trofee op vreemde bodem heeft gewonnen. Eerder won Wiegmans team in 2022 als thuisland het EK. De eindzege van de mannen op het WK van 1966 was op Wembley.
Voor de finale in Zwitserland was Wiegman al de eerste coach die vijf finales op EK’s en WK’s op rij had behaald. Met haar derde titel op zak – één met Nederland en twee met Engeland – kan ze rekenen op een onophoudelijke stroom van complimenten.
The Guardian noemt haar zelfs “de onbetwiste koningin van het coachen”. Ook The Daily Mail is lovend: “Wiegman is de succesvolste manager in de Engelse voetbalgeschiedenis en ze verdient duidelijk alle lof, en meer.”
‘Wie waren wij om haar beslissingen in twijfel te trekken?’
De lovende woorden staan haaks op de kritiek in de aanloop naar het EK. Zo was er onbegrip toen de bondscoach de ervaren keeper Mary Earps passeerde. De Nederlandse kreeg haar gelijk: vervanger Hannah Hampton was onder meer belangrijk in de penaltyserie tegen Spanje.
“Wie waren wij om Wiegmans beslissingen ooit in twijfel te trekken?”, vraagt Sky Sports. “Kijk naar haar selectiekeuzes en wissels. Alles droeg bij aan de perfecte uitkomst. Engeland was een collectief met een onwankelbare spirit.”
“Wiegman vertelde de speelsters duidelijk waar ze in de hiërarchie stonden”, schrijft The Athletic. “Wiegman is heel goed in speelsters tevreden houden, zelfs als ze niet de hele tijd spelen.”
Ook The Independent zag dat de bondscoach uiteindelijk haar gelijk haalde. “Ze stond langs de zijlijn en keek rond, nooit gefrustreerd. De kracht vanaf de bank bleek doorslaggevend, maar hier kwamen ook weken van voorbereiding samen, zelfs toen de druk toenam.”
In the lead-up to and during the European Women’s Football Championship, there was quite some criticism of Sarina Wiegman in England, but those voices were completely silenced on Monday. English media are running out of words to praise the Dutch coach.
“This was the greatest achievement in the history of English football,” is the clear conclusion of BBC Sport. “Wiegman’s team exceeded expectations, silenced the doubters and repeatedly came back from the brink.”
The British medium points out that for the first time, an English team has won a major trophy on foreign soil. Previously, Wiegman’s team won the European Championship in 2022 as the home country. The men’s final victory at the 1966 World Cup was at Wembley.
Before the final in Switzerland, Wiegman was already the first coach to reach five finals in a row at European Championships and World Cups. With her third title under her belt – one with the Netherlands and two with England – she can count on a continuous stream of compliments.
The Guardian even calls her “the undisputed queen of coaching”. The Daily Mail is also praising: “Wiegman is the most successful manager in English football history and she clearly deserves all the praise, and more.”
‘Who were we to question her decisions?’
The praising words are in stark contrast to the criticism in the run-up to the European Championship. For example, there was incomprehension when the coach passed the experienced goalkeeper Mary Earps. The Dutch coach was proven right: replacement Hannah Hampton was important, among other things, in the penalty series against Spain.
“Who were we to ever question Wiegman’s decisions?” asks Sky Sports. “Look at her selection choices and substitutions. Everything contributed to the perfect outcome. England was a collective with an unwavering spirit.”
“Wiegman clearly told the players where they stood in the hierarchy,” writes The Athletic. “Wiegman is very good at keeping players happy, even when they don’t play all the time.”
The Independent also saw that the coach ultimately got her way. “She stood on the sidelines and looked around, never frustrated. The strength from the bench proved decisive, but this also brought together weeks of preparation, even as the pressure increased.”