Geletruidrager Tadej Pogacar is blij als de Tour de France erop zit. De klassementsleider verzekerde zich zaterdag zo goed als zeker van zijn vierde eindzege. Alleen de rit van zondag naar Parijs scheidt hem nog van de titel.
“Elk jaar zeggen we dat het de zwaarste Tour aller tijden is, maar deze Tour was van een ander niveau”, zei Pogacar zaterdag na afloop van de voorlaatste etappe tegen onder meer persbureau Reuters. “Misschien hebben we het één dag rustiger aan gedaan.”
Ook de voorlaatste rit van zaterdag verliep allesbehalve rustig doordat de strijd om de vlucht van de dag lang duurde. Toen de koplopers eenmaal de ruimte kregen, leek het peloton in een lager tempo naar finishplaats Pontarlier te rijden.
Volgens Pogacar was het niettemin een zware dag voor het peloton. “We hebben van start tot finish vol gereden. En als je naar de data van deze hele Tour kijkt, dan zie je dat het enorm zwaar is geweest voor de renners.”
Ondanks het zware parcours zegt Pogacar genoten te hebben van de Tour. Het moet raar lopen wil de 26-jarige renner van UAE Team Emirates zondag niet voor de vierde keer de Tour winnen. Zijn voorsprong op Jonas Vingegaard is 4 minuten en 24 seconden. Hij won ook vier ritten. “Ik kijk uit naar de laatste dag.”
Pogacar wilde zich nog niet uitspreken over een mogelijke deelname aan de Vuelta, die op 23 augustus begint. Het is de enige grote ronde die Pogacar niet won. Bij zijn enige deelname in 2019 werd hij derde. “We beslissen een paar dagen na de Tour, als alles weer rustig is. Het wordt een moeilijk besluit.”
Yellow jersey wearer Tadej Pogacar is happy when the Tour de France is over. The leader in the general classification almost certainly secured his fourth overall victory on Saturday. Only Sunday’s stage to Paris separates him from the title.
“Every year we say that it is the toughest Tour of all time, but this Tour was on another level,” Pogacar said on Saturday after the penultimate stage, including to news agency Reuters. “Maybe we took it easy one day.”
The penultimate stage on Saturday was anything but quiet because the battle for the breakaway of the day lasted a long time. Once the front runners were given space, the peloton seemed to ride at a slower pace towards the finish in Pontarlier.
According to Pogacar, it was nonetheless a tough day for the peloton. “We rode full from start to finish. And if you look at the data from this entire Tour, you can see that it has been extremely difficult for the riders.”
Despite the tough course, Pogacar says he enjoyed the Tour. It would be strange if the 26-year-old rider from UAE Team Emirates does not win the Tour for the fourth time on Sunday. His lead over Jonas Vingegaard is 4 minutes and 24 seconds. He also won four stages. “I’m looking forward to the last day.”
Pogacar did not want to comment on a possible participation in the Vuelta, which starts on August 23. It is the only major tour that Pogacar has not won. In his only participation in 2019, he finished third. “We will decide a few days after the Tour, when everything is calm again. It will be a difficult decision.”