Dubbelspeler Sander Arends lijkt op Wimbledon door pech achtervolgd te worden. Na zijn vaste partner Luke Johnson uit Engeland liet ook diens vervanger, de Fransman Arthur Rinderknech, verstek gaan. En dus kan hij zonder een bal te slaan in het mannendubbelspel weer naar huis.
De 33-jarige Arends keek nog zo uit naar Wimbledon, omdat het het ‘thuistoernooi’ van zijn vaste partner is én omdat de twee vorige maand nog tot de kwartfinales reikten op Roland Garros. Helaas liep het voor de Fries, de nummer 29 van de wereld in het dubbelspel, allemaal wat anders dan gepland.
Toen het grasseizoen nog maar net onderweg was, kreeg Arends het nieuws dat zijn partner ten val was gekomen en zijn linkerpols had gebroken. Johnson moet daardoor twee maanden toekijken en kan dus niet meedoen aan Wimbledon.
Gelukkig voor Arends bestaat de regel dat dubbelspelers kunnen repairen, oftewel tot vlak voor de start van het toernooi een andere dubbelpartner strikken als hun medespeler geblesseerd is. Arends liet – na zijn opties zorgvuldig te hebben afgewogen – zijn oog vallen op de Fransman Rinderknech. “Een singelaar die een gevaarlijk spelletje voor gras heeft. Hij is geen echte dubbelaar, maar het kan een interessante combinatie worden”, verklaarde de Nederlander.
Vol goede moed reisde hij af naar Londen. Omdat Rinderknech ook in het enkelspel actief is, moest Arends wat geduld hebben. Uitgerekend de Fransman zorgde in de openingsronde voor een van de grootste verrassingen van het toernooi, door nummer drie van de wereld Alexander Zverev uit te schakelen.
Vier dagen op een rij
De marathonpartij van vijf sets werd over twee dagen (maandag en dinsdag) gespeeld, waardoor Rinderknech geen rust kreeg voor zijn tweederondepartij. Tegen de Chileen Crístian Garín speelde Rinderknech in de tweede ronde opnieuw een vijfsetter over twee dagen (woensdag en donderdag).
Na vier dagen op rij in actie te zijn gekomen, besloot Rinderknech Arends mede te delen dat hij zijn lichaam rust wilde gunnen en dat hij zich zou afmelden voor het dubbelspel. Dat betekende dus einde oefening voor Arends, die zélf niets mankeerde en al een week in Londen verbleef.
“Heel erg zuur, maar ik denk dat het wel te begrijpen is. Het was een zure samenloop van omstandigheden en slechte planning van de organisatie op woensdag. Er valt weinig anders te doen dan het te accepteren”, reageerde Arends vanuit Londen.
Arends komt nog wel in actie in het gemengd dubbelspel, samen met Demi Schuurs. Het is de laatste keer dit jaar dat de specialisten kunnen mixen op een Grand Slam-toernooi. De US Open heeft het gemengd dubbelspeltoernooi hervormd.
Nog voordat het enkelspeltoernooi in New York begint, strijden de grote namen uit de tenniswereld om de gemengddubbelspeltitel. Zij spelen over twee dagen verkorte wedstrijden. Onder anderen Jannik Sinner en Carlos Alcaraz doen mee aan het nieuwe format, dat al tot forse kritiek van dubbelspecialisten heeft geleid.
Donderdagavond was er opnieuw felle kritiek op de organisatie van Wimbledon vanwege het speelschema. De partij tussen de Amerikaan Ben Shelton en de Australiër Rinky Hijikata werd wegens de duisternis onderbroken op het moment dat Shelton voor de wedstrijd ging serveren. Bij een 5-4-stand in de derde set verscheen de supervisor op de baan met de mededeling dat hij vrijdag terug mocht komen, mogelijk dus voor één game. “Ze wilden niets meer van me zien vanavond”, schreef Shelton, die de baan woedend verliet, later cynisch op Instagram.
Doubles player Sander Arends seems to be haunted by bad luck at Wimbledon. After his regular partner Luke Johnson from England, his replacement, the Frenchman Arthur Rinderknech, also dropped out. So he can go home in the men’s doubles without hitting a ball.
The 33-year-old Arends was so looking forward to Wimbledon, because it is the ‘home tournament’ of his regular partner and because the two reached the quarter-finals at Roland Garros last month. Unfortunately, for the Frisian, number 29 in the world in doubles, things turned out differently than planned.
When the grass season had just started, Arends received the news that his partner had fallen and broken his left wrist. Johnson will therefore have to watch for two months and will therefore not be able to participate in Wimbledon.
Fortunately for Arends, there is a rule that doubles players can repair, i.e. enlist another doubles partner just before the start of the tournament if their teammate is injured. Arends – after carefully considering his options – set his sights on the Frenchman Rinderknech. “A singles player who has a dangerous game for grass. He is not a real doubles player, but it could be an interesting combination,” the Dutchman explained.
He traveled to London in good spirits. Because Rinderknech is also active in singles, Arends had to be patient. The Frenchman in particular caused one of the biggest surprises of the tournament in the opening round, by eliminating number three in the world Alexander Zverev.
Four days in a row
The marathon match of five sets was played over two days (Monday and Tuesday), so Rinderknech had no rest for his second round match. Against the Chilean Crístian Garín, Rinderknech played another five-setter over two days (Wednesday and Thursday) in the second round.
After being in action for four days in a row, Rinderknech decided to inform Arends that he wanted to rest his body and that he would withdraw from the doubles. That meant the end of the line for Arends, who himself was not suffering from anything and had been staying in London for a week.
“Very sour, but I think it is understandable. It was a sour combination of circumstances and poor planning by the organization on Wednesday. There is little else to do but accept it,” Arends responded from London.
Arends will still be in action in the mixed doubles, together with Demi Schuurs. It is the last time this year that the specialists can mix at a Grand Slam tournament. The US Open has reformed the mixed doubles tournament.
Even before the singles tournament in New York begins, the big names in the tennis world are competing for the mixed doubles title. They play shortened matches over two days. Jannik Sinner and Carlos Alcaraz, among others, are participating in the new format, which has already led to strong criticism from doubles specialists.
On Thursday evening, there was again fierce criticism of the Wimbledon organization regarding the schedule. The match between the American Ben Shelton and the Australian Rinky Hijikata was interrupted due to darkness at the moment Shelton was going to serve for the match. At a score of 5-4 in the third set, the supervisor appeared on the court with the message that he could come back on Friday, possibly for one game. “They didn’t want to see any more of me tonight,” Shelton, who left the court furious, later wrote cynically on Instagram.