Demi Vollering deed zaterdag mee aan de NK wielrennen, na een pauze waarin ze fysiek en mentaal moest bijkomen. Door een valpartij in de finale twijfelde de Tour de France-favoriet achteraf of ze de juiste keuze had gemaakt.
Met nog 6 kilometer te gaan in de NK-wegrit rond Ede ligt Vollering opeens onderop een grote stapel van gevallen rensters. “Gelukkig ben ik lenig”, vertelt de Nederlands kampioene van 2023 na de koers. “Want ik zat in een soort spagaat, met één been over mijn stuur en één been eronder.”
Vollering was een verrassende naam op de startlijst van het NK. De kopvrouw van FDJ-SUEZ had niet meer gekoerst sinds ze twee weken geleden de eindzege misliep in de Ronde van Zwitserland. Na de slotrit in haar tweede thuisland vertelde ze dat ze helemaal leeg was. Het herstel kostte tijd. Afgelopen dinsdag meldde ze zich nog af voor het NK tijdrijden.
Voor de NK-wegrit reisde Vollering wel van Zwitserland naar Nederland. Ze wilde haar vier ploeggenoten helpen. En nog een wedstrijdje meepakken voordat ze zondag naar Frankrijk vertrekt voor een hoogtestage van drie weken, als laatste voorbereiding op de Tour de France Femmes (26 juli-3 augustus).
Die koers, haar belangrijkste doel van dit jaar, schiet dan ook meteen door het hoofd van Vollering als ze zaterdag op de grond ligt. “Heel blijven was het belangrijkste vandaag. Daar dacht ik tijdens de wedstrijd nog aan. De schade lijkt mee te vallen, maar achteraf denk ik nu wel: verdorie, was ik vandaag maar thuis gebleven.”
Vollering demarreerde een paar keer bij NK
Vollering was de afgelopen twee weken thuis in Zwitserland om de batterij weer op te laden. Ze nam vooral veel rust, was samen met familie en zat minder op de fiets.
Bij het NK wilde ze “op een speelse manier koersen”, vertelt ze na afloop. “Zoals ik dat vroeger deed toen ik begon met fietsen. Met minder druk.”
Vollering valt een aantal keer aan op het vlakke parcours ronde Ede, ook al weet ze dat een massasprint bijna onvermijdelijk is. “Het had geen zin om de hele dag af te wachten en dan twintigste te worden in de sprint. Het was lekker om weer wat druk op de benen te hebben. Een aantal rensters kwam naar me toe om te zeggen dat ik heel sterk reed. Dat gaf veel vertrouwen.”
Dat vertrouwen krijgt een flinke deuk door de massale valpartij waar Vollering in volle finale bij ligt. “Een of twee rensters voor mij viel iemand, er was geen ontkomen aan. Ik wist mezelf netjes op de vloer te leggen, dat scheelt. Ik heb een flink stijve schouder en heup, maar ik denk niet dat er iets kapot is.”
Vollering verwacht niet dat haar hoogtestage beïnvloed zal worden door de crash in Ede. Maar een ideale voorbereiding op de Tour werd het NK niet. “Ik hoop dat ik niet veel angst aan deze val zal overhouden”, zegt ze. “Want het zou klote zijn als dat in de Tour nog een beetje in mijn hoofd blijft spelen.”
Demi Vollering participated in the Dutch National Road Race Championships on Saturday after a break in which she needed to recover physically and mentally. Due to a crash in the final, the Tour de France favorite doubted afterwards whether she had made the right choice.
With 6 kilometers to go in the National Road Race Championships around Ede, Vollering is suddenly at the bottom of a large pile of fallen riders. “Fortunately, I’m flexible,” says the Dutch champion of 2023 after the race. “Because I was in a kind of split, with one leg over my handlebars and one leg under it.”
Vollering was a surprising name on the starting list of the National Championships. The leader of FDJ-SUEZ had not raced since she missed the overall victory in the Tour de Suisse two weeks ago. After the final stage in her second home country, she said she was completely empty. The recovery took time. Last Tuesday she withdrew from the National Time Trial Championships.
Vollering did travel from Switzerland to the Netherlands for the National Road Race Championships. She wanted to help her four teammates. And take one more race before she leaves for France on Sunday for a three-week altitude training camp, as the final preparation for the Tour de France Femmes (July 26-August 3).
That race, her main goal of this year, immediately shoots through Vollering’s head when she lies on the ground on Saturday. “Staying in one piece was the most important thing today. I was still thinking about that during the race. The damage seems to be limited, but afterwards I think: damn, I should have stayed home today.”
Vollering attacked a few times at National Championships
Vollering has been at home in Switzerland for the past two weeks to recharge her batteries. She mainly took a lot of rest, was with family and spent less time on the bike.
At the National Championships she wanted to “race in a playful way,” she says afterwards. “Like I used to do when I started cycling. With less pressure.”
Vollering attacks several times on the flat course around Ede, even though she knows that a mass sprint is almost inevitable. “It made no sense to wait all day and then finish twentieth in the sprint. It was nice to have some pressure on the legs again. A number of riders came up to me to say that I was riding very strongly. That gave a lot of confidence.”
That confidence takes a big hit from the massive crash that Vollering is involved in during the final. “One or two riders in front of me someone fell, there was no escape. I managed to lay myself neatly on the floor, that helps. I have a fairly stiff shoulder and hip, but I don’t think anything is broken.”
Vollering does not expect her altitude training camp to be affected by the crash in Ede. But the National Championships was not an ideal preparation for the Tour. “I hope I won’t have too much fear from this crash,” she says. “Because it would be a pain in the ass if that still plays a bit in my head during the Tour.”