Wereldleiders, wetenschappers, diplomaten en activisten komen in de Franse kustplaats Nice samen om de toekomst van de oceanen te bespreken. De grote vraag die deze week op tafel ligt: hoe kunnen we het grootste ecosysteem ter wereld beter beschermen – onder andere tegen onszelf?
“Redden we de oceaan, dan redden we onze wereld.” Dat is de boodschap van David Attenborough in zijn nieuwste film Ocean. De wereldberoemde bioloog drukte het zijn kijkers al vaker op het hart en ook nu weer in zijn nieuwste werk.
De oceanen staan onder grote druk door overbevissing, vervuiling en de opwarming van de aarde, waarschuwt de 99-jarige Attenborough. De biodiversiteit neemt razendsnel af, de temperaturen zijn torenhoog en de open zee wordt geëxploiteerd door mensen.
Vertegenwoordigers van bijna alle landen kunnen daar in Nice mogelijk verandering in brengen. De vraag is of dat lukt. We zetten de belangrijkste vragen en antwoorden rond de VN-top voor jullie op een rij.
Waar draait de VN-top om?
Dit is alweer de derde keer dat de oceanenconferentie plaatsvindt. Die gaat breed genomen over de bescherming van alle oceanen. Zo wordt er onderhandeld over een verdrag dat de open zee moet beschermen. Dat zijn de internationale wateren, die bij geen enkel land horen en waar dus geen regels gelden.
Daarvoor moeten minimaal zestig landen het verdrag officieel goedkeuren. De teller staat nu, twee dagen voor het einde, op 51. Nederland heeft dat nog niet gedaan. Het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat laat aan NU.nl weten dat het wel op de planning staat.
Volgens experts ligt de focus op een afspraak over de bescherming van de mariene biodiversiteit. Daarvoor moet in 2030 minstens 30 procent van de oceaan beschermd zijn. “Op dit moment is dat 8 procent, dus hebben we nog een lange weg te gaan”, vertelt WWF-oceaanexpert Nathalie Houtman. Bescherming houdt in dat er minder tot helemaal geen schadelijke menselijke activiteiten mogen plaatsvinden.
Verder wordt er in Nice gesproken over het reguleren en mogelijk uitstellen van diepzeemijnbouw, over (plastic)vervuiling en over schadelijke vormen van vissen, zoals met sleepnetten.
Hoe belangrijk is de oceaan eigenlijk voor de aarde?
Als het tropisch regenwoud de longen van de planeet zijn, dan zou je kunnen zeggen dat de oceaan het hart is. De zee neemt zo’n 70 procent van de aarde in en is daarmee een gigantisch leefgebied voor meer dan een miljoen soorten. Behalve voor voedsel is de mens ook voor zuurstof afhankelijk van de oceanen. Een aanzienlijk deel daarvan komt van plankton in het zeewater.
De oceaan beïnvloedt het weer, maar heeft ook een belangrijke klimaatfunctie. Doordat de zee CO2 opneemt en warmte absorbeert die door broeikasgassen wordt veroorzaakt, beschermt de oceaan de aarde tegen klimaatverandering.
Scène uit nieuwe film Attenborough toont hoe zeebodem wordt verwoest
Welk verschil kan zo’n top maken?
Er wordt nog weleens sceptisch gekeken naar diplomatieke toppen zoals deze, maar wetenschapper Han Dolman kijkt daar anders naar. Hij is directeur van het Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ). “De oceaan is van iedereen, dus moet je het met elkaar zien te regelen. Er zijn weinig andere opties om dat te doen dan met alle landen samen te komen”, zegt Dolman.
Wanneer is de VN-top geslaagd?
Dolman en Houtman hebben hun hoop gevestigd op een goede uitkomst voor de oceaan, zoals duidelijke maatregelen om de zee echt te beschermen. Houtman: “Het moet niet bij praten blijven, want die tijd hebben we gewoon niet. Regeringen en bedrijven moeten de daad bij het woord voegen.”
Daar sluit Dolman zich bij aan: “Hoe concreter de uitkomst, hoe beter.” Hij noemt als voorbeelden een verbod op sleepnetvisserij of een tijdelijke stop van diepzeemijnbouw.
Hoeveel kans is er eigenlijk op een doorbraak?
De door hen gewenste uitkomst is geen zekerheid, weten deze experts. Er is ook een kans dat de gesprekken in Nice vastlopen doordat bepaalde landen het niet eens worden. Dat gebeurt vaker bij dit soort toppen. Zeker met de wereldorde van nu is dat een reële mogelijkheid. De Amerikaanse president ondertekende al een decreet dat de weg moet vrijmaken voor de omstreden vorm van mijnbouw in de diepzee.
Toch zijn beiden voorzichtig optimistisch. Volgens Dolman is er kans op een deal en kan de oceanentop, net als de klimaattop van Parijs in 2015, de geschiedenisboeken ingaan. Houtman vult aan: “Ik verwacht niet dat alles met deze top is opgelost, maar het is al heel goed dat er aandacht wordt gevestigd op de oceaan.”
Wat staat er op het spel als zij zonder deal naar huis gaan?
Er is een risico dat landen blijven praten, waardoor delen van de oceaan in de tussentijd steeds meer beschadigen. Die tijd is er niet, daarover zijn Dolman, Houtman en andere wetenschappers het eens. Vorig jaar brak de temperatuur in de Atlantische Oceaan records, verzuurde het zeewater en verbleekten koralen wereldwijd.
Maar, zoals ook Attenborough laat zien, delen van de oceaan kunnen zich relatief snel herstellen. Alleen wordt dat met de jaren wel lastiger.
Eind deze week wordt in ieder geval duidelijk welke toezeggingen worden gedaan, al blijven die vrijwillig. Hoe vergaand dat pakket is, geeft ook alvast een beeld van de ambities in aanloop naar de klimaattop in Brazilië in het najaar.
World leaders, scientists, diplomats, and activists are gathering in the French coastal town of Nice to discuss the future of the oceans. The big question on the table this week: how can we better protect the world’s largest ecosystem – including from ourselves?
“If we save the ocean, we save our world.” That is the message from David Attenborough in his latest film Ocean. The world-famous biologist has emphasized this to his viewers more often, and again in his latest work.
The oceans are under great pressure from overfishing, pollution, and global warming, warns the 99-year-old Attenborough. Biodiversity is rapidly declining, temperatures are soaring, and the open sea is being exploited by humans.
Representatives from almost all countries can potentially change that in Nice. The question is whether they will succeed. We have listed the most important questions and answers about the UN summit for you.
What is the UN summit about?
This is the third time that the ocean conference has taken place. It broadly concerns the protection of all oceans. For example, negotiations are taking place on a treaty to protect the open sea. These are international waters that do not belong to any country and where no rules apply.
To do so, at least sixty countries must officially approve the treaty. The count is now at 51, two days before the end. The Netherlands has not yet done so. The Ministry of Infrastructure and Water Management tells NU.nl that it is on the planning.
According to experts, the focus is on an agreement on the protection of marine biodiversity. To that end, at least 30 percent of the ocean must be protected by 2030. “Currently, that is 8 percent, so we still have a long way to go,” says WWF ocean expert Nathalie Houtman. Protection means that fewer to no harmful human activities may take place.
Furthermore, discussions in Nice will address regulating and possibly postponing deep-sea mining, (plastic) pollution, and harmful forms of fishing, such as with trawlers.
How important is the ocean actually for the earth?
If the tropical rainforest is the lungs of the planet, then you could say that the ocean is the heart. The sea covers about 70 percent of the earth and is therefore a gigantic habitat for more than a million species. Besides food, humans are also dependent on the oceans for oxygen. A significant part of that comes from plankton in the seawater.
The ocean influences the weather, but also has an important climate function. Because the sea absorbs CO2 and absorbs heat caused by greenhouse gases, the ocean protects the earth from climate change.
Scene from new Attenborough film shows how seabed is destroyed
What difference can such a summit make?
People are sometimes skeptical about diplomatic summits like this, but scientist Han Dolman looks at it differently. He is the director of the Royal Netherlands Institute for Sea Research (NIOZ). “The ocean belongs to everyone, so you have to arrange it together. There are few other options to do that than to come together with all countries,” says Dolman.
When is the UN summit successful?
Dolman and Houtman have placed their hopes on a good outcome for the ocean, such as clear measures to really protect the sea. Houtman: “It should not remain just talk, because we simply don’t have that time. Governments and companies must put their money where their mouth is.”
Dolman agrees: “The more concrete the outcome, the better.” He cites as examples a ban on bottom trawling or a temporary halt to deep-sea mining.
How much chance is there actually for a breakthrough?
The outcome they desire is not a certainty, these experts know. There is also a chance that the talks in Nice will stall because certain countries do not agree. That happens more often at these kinds of summits. Especially with the world order of today, that is a real possibility. The American president has already signed a decree that should clear the way for the controversial form of mining in the deep sea.
Yet both are cautiously optimistic. According to Dolman, there is a chance of a deal and the ocean summit, like the Paris climate summit in 2015, could go down in the history books. Houtman adds: “I don’t expect that everything will be resolved with this summit, but it is already very good that attention is being paid to the ocean.”
What is at stake if they go home without a deal?
There is a risk that countries will continue to talk, as a result of which parts of the ocean will become increasingly damaged in the meantime. That time is not there, Dolman, Houtman and other scientists agree. Last year, the temperature in the Atlantic Ocean broke records, the seawater acidified and corals bleached worldwide.
But, as Attenborough also shows, parts of the ocean can recover relatively quickly. Only that becomes more difficult over the years.
At the end of this week, it will in any case become clear which commitments will be made, although those remain voluntary. How far-reaching that package is also gives an idea of the ambitions in the run-up to the climate summit in Brazil in the fall.